När Ravi Chopra såg den förödande syndafloden av vatten och skräp krascha nedströms från en Himalaya-glaciär i söndags, hans första tanke var att detta var exakt det scenario som hans team varnade den indiska regeringen för 2014.

Minst 31 personer har dött, 165 personer saknas många fler befaras ha dött. Syndfloden slog först in i en liten damm, samlar mer energi när den blev tyngre av skräpet den samlade på vägen. Sedan, den slog in i en större, underbyggd damm och samlade ännu mer energi.

Chopra och andra experter hade fått i uppdrag av Indiens högsta domstol att studera effekterna av vikande glaciärer på dammar. De hade varnat för att värmande temperaturer på grund av klimatförändringar smälte Himalayas glaciärer och underlättade laviner och jordskred, och att det var farligt att bygga dammar i detta ömtåliga ekosystem.

"De var tydligt varnade, och ändå gick de vidare, " sa Chopra.

Forskare hade först misstänkt att en glaciärsjö hade spruckit, men efter att ha undersökt satellitbilder tror nu att ett jordskred och lavin var den mer sannolika orsaken till katastrofen. Det som fortfarande inte är klart är om jordskredet orsakade en lavin av is och skräp, eller om fallande is resulterade i jordskredet, sa Mohammad Farooq Azam, som studerar glaciärer vid Indian Institute of Technology i Indore.

Vad som dock är känt är den där stenmassan, stenblock, is och snö rasade ner en 2 kilometer lång (1,2 miles), nära vertikal bergssluttning på söndag. Och nu försöker forskare ta reda på om värmen som produceras under denna krasch på grund av friktion skulle räcka för att smälta snön och isen för att resultera i vattenfloden, han sa.

Experter säger att katastrofen understryker bräckligheten i Himalayabergen där livet för miljoner människor förändras av klimatförändringarna. Även om världen skulle nå sina mest ambitiösa klimatförändringsmål, stigande temperaturer skulle smälta bort en tredjedel av Himalayas glaciärer i slutet av århundradet, en rapport från 2019 från International Center for Integrated Mountain Development hittas. Himalayas glaciärer smälter dubbelt så snabbt sedan 2000 som de gjorde under 25 år innan på grund av klimatförändringar orsakade av människor, en artikel från 2019 publicerad i Science Advances hittad.

Huruvida just denna katastrof orsakades av klimatförändringar är inte känt. Men klimatförändringarna kan öka jordskred och laviner. När glaciärerna smälter på grund av uppvärmningen, dalar som tidigare var fulla av is öppnar sig, skapa utrymme för jordskred att flytta in i. På andra ställen, branta bergssluttningar kan delvis "limmas ihop" av is som är tätt frusen inuti dess sprickor. "När uppvärmningen sker och isen smälter, bitarna kan röra sig nedförsbacke lättare, smord av vattnet, " förklarade Richard B. Alley, professor i geovetenskap vid Pennsylvania State University.

Med uppvärmning, isen blir också i grunden mindre frusen:tidigare var temperaturen mellan minus 6 grader Celsius och minus 20 C och den är nu minus 2 C (från 21,2 grader Fahrenheit till minus 4 F tidigare till 28,4 F nu), sa Azam. Isen är fortfarande frusen, men är närmare sin smältpunkt, så det krävs mindre värme för att utlösa en lavin än för några decennier sedan, lade Azam till.

Ett annat hot från värmande temperaturer är att en glaciärsjö spricker - vad vissa först misstänkte var orsaken till söndagens katastrof. Faran med att dessa expanderande sjöar blir mer mottagliga för intrång kan inte ignoreras, sa Joerg Michael Schaefer, en klimatforskare som är specialiserad på is och speciellt Himalaya-glaciärer vid Columbia University.

Vattnet som sjöarna släpper ut i floder innehåller energi lika med "flera kärnvapenbomber" och kan ge rent, kolfri energi genom vattenkraftprojekt.

Vattnet som sjöarna släpper ut i floder innehåller energi lika med "flera kärnvapenbomber" och kan ge rent, kolfri energi genom vattenkraftprojekt, sa Schäfer. Men att sätta upp kraftverk utan att titta uppför och minska risken genom att suga vatten från sjöarna för att kontrollera nivåerna var farligt, han sa.

"Den brutala kraften i de här sakerna är helt enkelt häpnadsväckande, "speciellt om de går sönder, han sa. "Du kan inte tämja den tigern. Du måste förhindra det."

Delstatsregeringen i Uttarakhand sa att den ständigt stod inför "akut strömbrist" och tvingades spendera 137 miljoner dollar varje år för att köpa el, dokument som lämnats in till Indiens högsta domstol visar. Staten har den näst högsta potentialen för att generera vattenkraft i Indien, men experter säger att solenergi och vindenergi erbjöd mer hållbara och mindre riskfyllda alternativ på lång sikt.

Utveckling behövdes för att lyfta den fattiga regionen, men experter sa att paradigmskiftet var nödvändigt så att genomförandet av sådana projekt tar hänsyn till bergens ekologiska bräcklighet, och de oförutsägbara riskerna som klimatförändringarna innebär.

Till exempel, under 2009 års konstruktion av den andra dammen som drabbades av översvämningsvatten i söndags, arbetare av misstag punkterade en akvifer. Tillräckligt med vatten för 2-3 miljoner människor att dricka dränerade ut i en hastighet av 60-70 miljoner liter vatten varje dag i en månad och byarna i området stod inför vattenbrist, 2014 års rapport hittades.

Utvecklingsplaner måste "gå med miljön" och inte mot den, sa Anjal Prakash, en professor vid Indian School of Business som har bidragit till forskning om effekterna av klimatförändringar i Himalaya för Intergovernmental Panel on Climate Change.

"Klimatförändringen är här och nu. Det är inget som kommer att hända senare, " han sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.