Cornell Universitys ingenjörer har utvecklat en ny teknik för att testa för ett brett spektrum av mikroföroreningar i sjöar, floder och andra dricksvattenkällor som avsevärt överträffar konventionella metoder.
"Vattenkvalitetsövervakning görs konventionellt genom att snävt undersöka en eller några föroreningar åt gången. Vi strävade efter att utveckla en analysmetod som skulle vara så bred som möjligt, sa Damian Helbling, biträdande professor i anläggnings- och miljöteknik. Helbling och Amy Pochodylo, publicerade sin forskning som omslagsartikel i tidskriften Miljövetenskap:Vattenforskning &-teknik .
Den nya tekniken - med hjälp av högupplöst masspektrometri - bedömde 18 vattenprover som samlats in från statens vattenvägar i New York. Totalt 112 så kallade mikroföroreningar hittades i minst ett av proverna - kemikalier inklusive läkemedel, bekämpningsmedel och personliga hygienprodukter. Helbling sa att åtta av kemikalierna hittades i varje prov och dussintals fler hittades i de flesta prover.
Helbling och Pochodylo hänvisar till sitt tillvägagångssätt som "misstänkt screening". Spektrometern analyserade den kemiska sammansättningen av vattenproverna och forskarna jämförde de resulterande data med en stor lista på 1, 100 "misstänkta kemikalier" genom att använda en smidig datautvinningsalgoritm.
De omaskerade föroreningarna läser som ett sopprecept sammansatt i en farmaceuts mardröm, eftersom de hittade antikonvulsiva medel (levetiracetam), antihistaminer (fexofenadin) och muskelavslappnande medel (carisoprodol, metaxalone och metokarbamol) - alla kemikalier som sällan har rapporterats som vattenföroreningar och av vilka några rapporteras för första gången.
Framstående kemikalier som finns i New Yorks vattendrag inkluderar triclosan, ett antibakteriellt medel som finns i flytande handtvål och tandkräm; bedövningsmedlet och hjärtmedicinen lidokain; dietylftalat, en komponent av plast; och herbiciden atrazin.
I alla de 18 vattendragen, forskare upptäckte atenololsyra (en högt blodtrycksläkemedelskomponent); 5-metyl-1H-bensotriazol (en korrosionsinhibitor som finns i diskmedel); koffein; insektsavstötningsmedlet DEET; gabapentin (ett läkemedel mot epilepsi); metformin (ett läkemedel som kontrollerar blodsockret); sackarin och sukralos (Splenda).
Med hänvisning till hur denna nya teknik representerar ett brett spektrum av kemiska strukturer som det är osannolikt att hitta med konventionella metoder, Helbling sa, "Dessa resultat är inte bara intressanta ur ett nyhetsperspektiv, men demonstrera bredden av kemisk täckning som vår misstänkta screening ger."
Helbling hoppas att lokala och regionala intressenter – ansvariga för att se till att vattenvägarna övervakas effektivt – antar sitt tillvägagångssätt.
"Det är ingen hemlighet att de kemikalier vi använder i vårt dagliga liv ofta hittar vägen till vår luft och vatten. Detta arbete bidrar till vår förståelse för de specifika typer av kemikalier som påverkar våra vattenresurser, " han sa, noterar att han tror att denna breda metod en dag kommer att bli rutin i övervakningen. "Det här är förmodligen flera år senare."
