Alaskas avlägsna Bogoslof Island är bara 169 tunnland, en tredjedel av storleken på den genomsnittliga amerikanska gården. Och den högsta "topp" är bara 490 fot, hälften så hög som Eiffeltornet.

Liksom andra aleutiska öar, det vimlar av sjölejon. Men det är vad som finns under ytan som skiljer Bogoslof åt.

Den lilla ön är toppen av en aktiv, undervattensvulkan som sträcker sig ner 5, 500 fot, med sin bas på botten av Berings hav.

Sedan mitten av december, vulkanen har haft utbrott mer än två dussin gånger, skickar upp moln av iskristaller och stenfragment som flygplan måste undvika när de flyger mellan Nordamerika och Asien.

Explosiviteten beror delvis på vulkanmagmans interaktion med havsvatten, och askmolnen kan vara ett vanligt inslag under 2017, sa Chris Waythomas, en U.S. Geological Survey forskningsgeofysiker vid Alaska Volcano Observatory.

"Några av de tidigare, historiska utbrott har varat i många månader, " han sa.

Bogoslof är yngre än USA. Ön dök upp efter ett undervattensutbrott 1796, året John Adams besegrade Thomas Jefferson för att bli landets andra president. Slotts sten, en lavapropp kvar av det utbrottet, står som en gotisk kyrkspira på öns sydvästra sida.

1883, Bogoslof-vulkanen bröt ut igen och skapade en lavakupol. Kupolen var en gång en del av ön men på grund av erosion, står nu som en klipppelare 2, 000 fot från kusten.

Förra månaden, Bogoslof blåste från en öppning på grunt vatten utanför dess nordöstra sida. Det första bekräftade askutsläppet var den 14 december. Två hektar på öns östra sida försvann i utbrotten.

Sedan dess, Bogoslof har fått utbrott mer än två dussin gånger, ibland skickar askmoln högre än 20, 000 fot – potentiellt i vägen för jetliners.

Flygledare får en rådgivning efter utbrott, sa Allen Kenitzer, en talesman för Federal Aviation Administration. Bogoslof har hittills inte orsakat några större avbrott. Flyg har omdirigerats något ovanför eller runt askmoln, Kenitzer sa i ett e-postsvar på frågor. Tidigare år, stora utbrott har fått flygbolagen att ställa in flyg.

Aleuterna är en del av Stilla havets "Ring of Fire, " en hästskoformad zon med frekventa jordbävningar och vulkanutbrott. Enligt teorin om plattektonik, Stillahavsplattan av planetens yttre skal skjuts under den nordamerikanska kontinentalplattan.

Den handlingen skapar magma, eller smält sten, ungefär 6 till 12 miles djup. Med en lägre densitet än omgivande berg, magma stiger mot jordens yta. Flyktiga lösta gaser under tryck driver också upp magma. Huruvida en vulkan exploderar eller sipprar ut lava beror på de lösta gaserna och deras förmåga att snabbt fly från magman.

"Det är inte så annorlunda från att öppna en burk läsk en varm dag, " sa Waythomas. "Gasen som är löst i vätskan kommer ut snabbt, och när det kommer ut, den för med sig magma. Det fragmenterar det när det expanderar. Det producerar de fina partiklarna."

På Bogoslöf, magma interagerar också med havsvatten och vattenmättade jordar.

Vanligtvis, Waythomas sa, när magma möter vatten, Leidenfrost-effekten slår in. Det är fenomenet där en vätska nära ett föremål som är mycket varmare producerar en isolerande ånga som hindrar den från att koka snabbt.

"När du gör pannkakor, och du stänker vatten på din stekpanna, vattnet åker runt på en ångafilm, " sa Waythomas. "Om du bryter ner den ångfilmen, och förde vattnet rakt i kontakt med den heta grillen, du skulle producera en ångexplosion. Det är i princip vad som händer med Bogoslof."

Stötvågor från jordbävningar bryter ner ångfilmen mellan het magma och havsvatten, utlöser explosioner. Explosioner orsakar fler stötvågor och mer direkt kontakt mellan magma och vatten, leder till ett utbrott, sa Waythomas.

Utan en analys av aska, det är svårt att veta vilka explosioner som driver utbrotten, sa Waythomas.

Utbrott kan sluta när systemet tar slut på ytlig magma.

"När väl ventilen verkligen trycker över havet, som kan förändra utbrottsdynamiken, " sa Waythomas. "Då kommer havsvatten att spela mindre roll, och det är bara en funktion av hur gasiga magman är. Det kan förebåda slutet."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.