Arter som drabbades av direkt påverkan på grund av förlusten av inhemska skogar i Eastern Cape inkluderar denna vitstjärniga Robin som ringmärktes av forskare från Stellenbosch University under sin sista studieresa till Transkei Mistbelt-skogarna. Liknande drabbade arter är den afrikanska höken, Södra bandad ormörn, Bush Blackcap, Afrikansk skogsuggla och fläckig marktrast. Kredit:Jake Mulvaney.
Skogslevande fågelarter försvinner från några av Sydafrikas inhemska skogar, med skogsfåglar i Östra Kap som är mest drabbade.
En ny studie, publicerad i Bird Conservation International nyligen, visade att räckvidden för 28 av Sydafrikas 57 skogslevande fågelarter minskade, medan de av 22 arter ökade och sju förblev stabila.
Resultaten är baserade på 25 års medborgarvetenskaplig data som samlats in av Southern African Bird Atlas Project. Uppgifterna kan användas för att indikera bevarandestatusen för en art, beroende på dess kända räckvidd och hur den förändras. Den första undersökningen ägde rum från 1987 till 1992, och den andra undersökningen startade 2007 och pågår.
Forskare från Stellenbosch University (SU) och Sydafrikas avdelning för miljöfrågor använde data om 57 skogslevande arter för att undersöka sambanden mellan avskogning, artegenskaper och räckviddsminskningar för dessa arter under de senaste 20 åren.
Inhemska skogar utgör mindre än en procent av Sydafrikas landskap, men är hem för cirka 14 % av våra landfåglar, varav många är endemiska eller räckviddsbegränsade. Men dessa skogsfläckar är mycket fragmenterade, med de flesta kvarvarande skogar som är mindre än 1 km2.
Prof. Michael Cherry, en beteendeekolog från SU och en av medförfattarna, säger att de är särskilt oroade över försvinnandet av skogsfåglar från inhemska skogar i Östra Kap, och särskilt de tidigare hemländerna Ciskei och Transkei. Dessa områden utgör en del av Maputaland-Pondoland-Albany Biodiversity Hotspot.
"Baserat på data från Atlas, vi vet att några fågelarter har försvunnit från dessa skogar. Men vi vet inte om det innebär en minskning av befolkningen eller om de helt enkelt flyttar någon annanstans, säger han.
"När en skog förstörs eller förstörs, de större och starkare fågelarterna kan flyga någon annanstans för att hitta mat och skydd. Men mindre fågelarter kan fastna om det inte finns en annan skogsfläck inom räckhåll."
Inhemska skogar utgör mindre än en procent av Sydafrikas landskap, men är hem för cirka 14 procent av våra landfåglar, många av dem är endemiska eller räckviddsbegränsade. Dessa skogsfläckar är mycket fragmenterade, med de flesta kvarvarande skogar som är mindre än en kvadratkilometer. Kredit:Jessica Leaver
Ofta planteringar av främmande träd, vanligtvis tall eller tuggummi, är nära förknippade med inhemska skogar. Dessa träd planteras så att de kan skördas antingen för timmer eller för massa.
Han säger att även om vissa skogsfågelarter kan dra nytta av plantager, andra, som Bush Blackcap, den gulstrupiga skogssångaren och den orange marktrasten, gick förlorade från områden där plantagerna ökade.
"Plantationer är olämpliga livsmiljöer för dessa arter eftersom de bygger bon i underberättelsen av inhemsk skog, som är sårbar för trampning om boskap får beta där. Detta är ofta fallet, eftersom skogar vanligtvis inte är inhägnade om de inte faller inom parkgränser, " han förklarar.
För närvarande leder professor Cherry ett stort forskningsprojekt, finansieras av Foundational Biodiversity Information Programme, som kommer att försöka bevisa resultaten av denna studie i skogarna i Eastern Cape. Forskningspartner inkluderar fyra sydafrikanska universitet och sex museer, samt Harvard University i USA.
Under 2016 och 2017 har gruppen redan genomfört tre studiebesök till Amathole- och Transkeis dimbältsskogar och Pondoland-brantskogarna, och ytterligare tre studiebesök är på gång. De arbetar inte bara med fåglar, men även andra djurgrupper.
"Vi förutspår att om fåglar - kanske den mest rörliga av djurtaxa eftersom de kan flyga relativt långa sträckor mellan skogsfragment - påverkas negativt av skogsförstöring, då kommer sannolikt andra djurarter att drabbas värre", han säger.
Inhemska skogar är inte bara hotade av avskogning. Skogar är också under press från landsbygdssamhällen som samlar in skogsprodukter för ved, byggmaterial, mat och traditionella mediciner. "Om människor och fåglar riktar sig mot samma trädslag som resurser, då sjunker kvaliteten på dessa resurser för båda, " varnar Cherry.
"Utmaningen är att utveckla en skogsvårdspolicy som minimerar skogsförstöringen till nytta för både människor och fåglar, " avslutar han.
