Att höja vattennivån kan bidra till att bromsa den globala uppvärmningen, öka skörden, och bevara torvjord enligt en ny studie.

Forskningen, ledd av forskare från University of Sheffield, fann att höja nivån under vilken marken är mättad med vatten - känd som vattennivån - i rädisfält med 20 cm inte bara minskade markens koldioxidutsläpp, men förbättrade också tillväxten av grödor.

Viktigt, studien visade också en minskning av förlusten av torvjordar som omvandlades till jordbruksfält.

Ungefär en tredjedel av växthusgaserna som frigörs av människor orsakas av jordbruk. Att minska detta är avgörande för att bromsa klimatförändringarna, världen står dock inför en global brist på mat och jordbruksmark är en värdefull resurs - vilket bidrar till utmaningen med livsmedelssäkerhet.

En betydande del av Storbritanniens jordbruk sker på dränerade torvmarker, som är några av de mest produktiva jordarna för kommersiellt jordbruk. Dränering av naturligt översvämmade torvmarker, som är organiskt rika, triggar kolet att oxidera och släppa ut CO2 i atmosfären.

Dr Donatella Zona, senior författare till studien från University of Sheffield Department of Animal and Plant Sciences, sade:"Det beräknas att om 30 år kommer världens befolkning att nå 10 miljarder så det är viktigt att alla sätt att minska utsläppen av växthusgaser inte påverkar den globala livsmedelssäkerheten negativt.

"Vi tappar våra torvjordar i Storbritannien i snabb takt, och vi måste hitta lösningar för att minska denna förlust om vi vill bevara vår livsmedelsförsörjning. I den här studien, vi undersökte effekterna av vattennivåer, förhöjd koldioxid- och jordbruksproduktion på växthusgasvariationer och produktiviteten hos rädisor som är en av de mest ekonomiskt viktiga fenlandsgrödorna. "

Det internationella teamet av forskare från universiteten i Sheffield, Exeter, Leicester och San Diego, höjde vattennivån från 30 cm till 50 cm i jordbruks torvjord som samlats in från Norfolk Fens - en av Storbritanniens största låglands torvmarker under intensiv odling.

Dr Zona tillade:"Översvämmade torvmarker skulle vara för extrema och skada grödor, men att höja vattennivån med bara 20 cm bibehåller den nuvarande livsmedelsproduktionen - eller som visas i vår studie till och med ökar den - samtidigt som den minskar koldioxidoxidationen och utsläppen. "

Resultaten, publicerad i tidningen Vetenskapen om den totala miljön , visade höjning av vattennivån ökade den genomsnittliga upptagningen av CO2.

Professor Walter Oechel, vid University of Exeter, sade:"Detta är mycket viktigt i en tid med global uppvärmning, när minskning av växthusutsläpp är en global prioritet.

"Storbritannien är det 111:e landet som ratificerar Paris klimatavtal, som syftar till att undvika de mest förödande effekterna av klimatförändringar genom att minska utsläppen av växthusgaser inklusive CO2 och CH4.

"Minska koldioxidutsläpp från torvmarker, kommer inte bara att hjälpa Storbritannien att nå målen för klimatavtalet i Paris, men kommer också att hjälpa till att skydda och förlänga livslängden för Storbritanniens jordbruksmarker.

"Utan noggrann hantering, jordbruksmarker kan 'brytas' eller konsumeras vid produktion av jordbruksgrödor, lämnar Storbritannien med mindre produktiva marker på sin plats. "

Studien, ledd av University of Sheffield -studenter Charlotte Atherton och Samuel Musarika, kommer nu att analysera andra grödor, inklusive selleri, och undersöka hur gödselanvändning påverkar utsläpp av växthusgaser och produktivitet.