Det var nära midnatt när jag fick ett telefonsamtal från min syster som berättade att våra föräldrars hus stod under vatten. Varken hon eller de visste riktigt vad de skulle göra härnäst. De var i ett chocktillstånd under en pågående nödsituation.

Jag körde från mitt hus i Luxemburg till min hemstad på den enda vägen som fortfarande var framkomlig – och inte ens den blev så länge. Gatorna var tomma och jag passerade ingen. Mina föräldrar hade redan ringt brandförsvaret för att få hjälp, men de fick beskedet att de inte kunde komma inom de närmaste timmarna.

Jag kom för att hitta den lägre nivån av mitt barndomshem nedsänkt. Där var vi, tillsammans som en familj, håller facklor, knä djupt i vattnet, försöker få ut så mycket av det, en hink i taget.

Mina föräldrars erfarenheter kommer till stor del att räknas som materiell förlust. Men vattenskador fångar inte vad de och många andra gick igenom den natten. Under pandemin, människor har förhållit sig annorlunda till sina hem. förklarade en tillflyktsort från det osynliga hotet från viruset, hemmet ska vara en plats där du kan känna dig trygg. Detta gäller särskilt för de mest utsatta och äldre. Jag blev krossad av att se mina föräldrars känsla av säkerhet svepte bort på några minuter.

I min Ph.D. forskning, Jag studerar hur vi effektivt kan anpassa oss till konsekvenserna av ökande svåra väderhändelser under klimatförändringar och vad som kan göras för att förbereda oss för dem och mildra deras påverkan. Ett område jag är intresserad av är system för tidig varning, eller bristen därav, under extrema väderhändelser, som de senaste översvämningarna i Västeuropa.

Även om klimatet verkligen är ett komplext system som är svårt att förutsäga med säkerhet, den utspelade katastrofen är en sorglig påminnelse om hur otillräckliga system för tidig varning kan vara.

Röd översvämningsvarning fortfarande på plats över Luxemburg https://t.co/7FVAmHsk2s pic.twitter.com/508rMuMZ35

— Luxembourg Times (@LuxTimes) 16 juli, 2021

Fastlåsta system för tidig varning

European Flood Awareness System (EFAS) utfärdade en översvämningsanmälan i början av veckan, meddelade att det skulle komma extrema regn och risk för översvämningar mitt i veckan i de hårdast drabbade regionerna (västra Tyskland, Luxemburg, östra Belgien och södra Nederländerna).

Denna information skickades till en mängd olika nationella myndigheter, som kan skilja sig åt beroende på medlemsländerna. I Luxemburg är det brand- och räddningstjänsten. Dessa organ är ansvariga för att överföra meddelandet till relevanta lokala myndigheter.

Det ligger inom varje lands lagar och förordningar att avgöra vilken myndighet som har befogenhet att utfärda varningar till sina medborgare.

Denna ansvarsdelegering innebar att den södra holländska provinsen Limburg utfärdade evakueringsvarningar på onsdagseftermiddagen, långt innan översvämningen drabbade regionen, i grannlandet Tyskland, delstaten Rheinland-Pfalz började evakuera människor först när det var för sent.

Att evakuera människor när de redan är knädjupt i vattnet är inte ett framgångsrikt sätt att lindra katastrofer och det bådar inte gott för ländernas förmåga att anpassa sig till dessa händelser i framtiden. Tidiga varningssystem kan inte vara framgångsrika om de används på detta sätt.

EFAS skickade ut tidiga meddelanden, ibland utöver information från nationella tjänster. Men organen som fick denna information var specifika för varje land. Som ett resultat, Ansvaret för att genomföra eventuella åtgärder på plats baserat på en översvämningsvarning tas på politisk nivå.

Så varför finns det inga samordnade varningssystem på plats för alla drabbade områden, oavsett gränser och lokala myndigheter? Systemet är i grunden felaktigt. Även om EFAS är mycket effektivt för att upptäcka hot, de olika sätten på vilka länder delegerar ansvar för att varna sina medborgare skapar ett problem längs överföringskedjan. Vanliga människor betalar priset, ibland med sina liv.

Det finns system för att skydda oss. Vädermodeller har tillräckligt hög upplösning för att varna oss, ofta i lagom tid. Men någonstans längs den linjen från meteorologer till allmänheten, det finns en lucka. Det är där jag kommer att fokusera min uppmärksamhet i min forskning. Trots allt, om vi inte kan hantera nuet, vad säger det om våra planer för framtiden?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.