(Phys.org)—Ett team av forskare från Tel Aviv University, Hebreiska universitetet och University of California har använt forntida burkhandtag för att kartlägga styrkan hos jordens magnetfält under en 600-årsperiod. I sitt papper publicerat i Förfaranden från National Academy of Sciences , teamet beskriver hur de kunde exakt datera burkhandtagen, vilket gjorde det möjligt att mäta det geomagnetiska fältet över tid.

Det geomagnetiska fältet skyddar livet på jorden från en konstant ström av kosmisk strålning. I denna nya insats, forskarna försökte lära sig mer om fältets intensitet över tid med hjälp av gamla bevis och att tillämpa denna information för att förstå hur det kan bete sig i framtiden.

Som teamet förklarar, järnoxidpartiklar inbäddade i lera som används för att göra burkar kan användas som en mätanordning eftersom de fixeras i linje medan leran fortfarande är mjuk på grund av det geomagnetiska fältet - när burken väl genomgår bränning, partiklarna förblir frusna på plats. Dessutom, Forntida burktillverkare stämplade och skrev in handtagen för skatteändamål, lämnar tydliga ledtrådar om när de gjordes. Således, för att skapa en enda mätning, forskarna skulle datera ett givet burkhandtag med hjälp av historiska texter, undersök sedan järnoxidpartiklarna för att få en avläsning angående magnetisk styrka. Genom att upprepa denna process för burkhandtag skapade mellan 600- och 200-talen f.Kr. teamet kunde skapa en tidslinje för magnetfältstyrka.

Forskarna rapporterar att burkhandtagen avslöjade en gradvis minskning av fältstyrkan under loppet av de sex århundradena som studerades, och att det även förekom toppar och fall i fältstyrkan under vissa tidsperioder. De hittade, till exempel, att fältstyrkan ökade i slutet av 800-talet f.Kr. och föll sedan igen efteråt, förlorar cirka 27 procent av sin styrka. Dessa fluktuationer, teamet föreslår, indikerar att vi inte behöver vara oroliga för det försvagningsfält som har observerats under de senaste 180 åren – de tror att det representerar normala fluktuationer. De nya uppgifterna kan också hjälpa planetforskare att bättre förstå det geomagnetiska fältets natur och att svara på några frågor, till exempel varför svängningar och riktningsändringar uppstår.

© 2017 Phys.org