En geologisk analys av Rockall-området i Nordatlanten har avslöjat tidigare okända insikter som kan leda till nya olje- och gasfyndigheter på den brittiska kontinentalsockeln (UKCS).

Genom att studera de senaste seismiska uppgifterna från Oil and Gas Authority (OGA) och använda lärdomar från andra håll i UKCS, geologer från University of Aberdeen har fått en tydligare förståelse av Rockall Basin och identifierat potentiella områden för framtida prospekteringsverksamhet.

Tidigare försök att hitta kolväten i Rockall har i stort sett varit misslyckade, med endast en gasfyndighet av 12 borrade brunnar.

De bakom studien tror att missuppfattningar om bassängens karaktär - såväl som utmanande väderförhållanden och brist på stödjande infrastruktur på grund av dess avlägset läge - har hämmat dessa utforskningsinsatser.

Dr Nick Schofield från universitetets institution för geologi och petroleumgeologi ledde analysen, som har finansierats med £250, 000 utmärkelse från Oil and Gas Authority (OGA) som en del av dess Frontier Bassins Research-ansträngning för att öka framtida utforskning i UKCS.

Dr Schofield sa:"Rockall Basin är en av de mest utmanande miljöerna på jorden när det kommer till kolväteprospektering, men vår analys har avslöjat att ett av hindren för framgång kan ha varit ett missförstånd av geologin under ytan.

"Genom att analysera seismiska data från OGA och Petroleum Geo-Services (PGS), och använda det vi har lärt oss genom vårt arbete i Färö-Shetlandsbassängen, Vi fann att karaktären hos områden där operatörerna hoppades hitta olja kan ha varit missvisande."

Dr Schofield förklarade att ett problem är den tidigare inriktningen av så kallade "bulor" i underytan, brukar i branschen kallas en "fyrvägsstängning", där man hoppas att olja har fastnat.

"I fallet med Rockall, dessa gupp, i många fall, verkar faktiskt ha orsakats av vulkaniska intrång i underytan, " han sa.

"Vi tror att oljan och gasen är mer sannolikt att ha migrerat till de yttre utkanterna av Rockall istället, bort från dessa tidigare prospekteringsmål."

Studien har identifierat den östra kanten av bassängen mot Yttre Hebriderna som ett område av intresse för framtida prospekteringsaktiviteter.

Blickar framåt, Dr Schofield sa att arbetet kommer att fortsätta för att få en förståelse för områdets potential, genom att använda innovativa tekniker som kompletterar den värdefulla seismiska data som tillhandahålls av OGA och företag som PGS, GeoPartners Ltd och Spectrum Geo.

"Denna analys är mycket en start för tio när det gäller vårt arbete för att få en tydligare förståelse för vad som händer i Rockall, och vi använder en mängd olika metoder för att bygga vidare på vad vi har upptäckt hittills, " han sa.

"Vi har också samlat in data från en flygdrönare som vi har använt för att kartlägga hällar, till exempel Kilt Rock på Isle of Skye, där bergstrukturen liknar den man skulle hitta i underytan och hjälper oss att visualisera det vi inte kan se.

"Vad vi i slutändan arbetar mot är den mest detaljerade geologiska förståelsen för Rockall som kommer att göras fritt tillgänglig för industrin som en del av ansträngningarna att maximera ekonomisk återhämtning i UKCS."

Nick Richardson, OGA chef för prospektering och nya satsningar, sade:"Programmet för insamling av seismik och efterföljande arbete av Aberdeen och Heriot Watt Universities är en viktig del av vår strategi för att vitalisera prospektering.

"Fynden i Dr Schofields artikel visar värdet av att tillämpa den senaste geologiska kunskapen och förståelsen på seismiska data för att öka industrins medvetenhet om de möjligheter som fortfarande finns i gränsområden."