Utbredd gruvdrift i Brasilien förstör mycket mer av den ikoniska Amazonskogen än man tidigare trott, säger den första omfattande studien av gruvavskogning i världens största tropiska regnskog.

Forskningen, publicerad i Naturkommunikation , finner att gruvrelaterad skogsförlust orsakade ungefär 10 procent av all avskogning i Amazonas mellan 2005 och 2015, mycket högre än tidigare uppskattningar.

Förvånande, ungefär 90 procent av avskogningen relaterad till gruvdrift skedde utanför gruvhyresavtalen som beviljats ​​av Brasiliens regering, den University of Vermont-ledda studien finner. Gruvinducerad avskogning var 12 gånger större utanför gruvhyresområdena än inom dem, sträcker sig så långt 70 km bortom mina gränser.

"Dessa resultat visar att gruvdrift nu är en viktig orsak till skogsförlust i Amazonas, "säger Laura Sonter från UVM:s Gund Institute for Environment." Tidigare uppskattningar antog att gruvdrift orsakade kanske en eller två procent av avskogningen. Att nå 10 -procentsgränsen är alarmerande och motiverar handling. "

Gruvinfrastruktur är en nyckelform för avskogning utanför hyresavtal, säger forskare. Detta inkluderar arbetarbostäder och nya transportvägar - vägar, järnvägar och flygplatser. Byggd av gruvföretag eller utvecklare, dessa rutter möjliggör också andra former av avskogning, inklusive jordbruk, som fortfarande är den främsta orsaken till skogsförlust i Amazonas.

"Våra resultat visar att avskogning av Amazon i samband med gruvdrift sträcker sig anmärkningsvärda avstånd från punkten för mineralutvinning, "säger Gillian Galford från UVM:s Gund Institute och Rubenstein School of Environment and Natural Resources.

Resultaten kommer när Brasiliens regering anser lagstiftning som ytterligare skulle underlätta miljöbestämmelser och häva restriktioner för gruvdrift i skyddade och inhemska områden. För närvarande, när företag ansöker om hyreskontrakt, de behöver inte ta hänsyn till någon skada som deras verksamhet kan orsaka på plats, säger forskare.

För studien, forskare spårade landskapsförändringar runt Amazonas 50 största aktiva gruvor, analyserar tio års avskogningsdata från Brasiliens rymdorganisation (INPE).

"Vi hoppas att dessa resultat hjälper regeringen, industri och forskare att arbeta tillsammans för att ta itu med denna fråga, "säger Sonter, som ledde studien som UVM -postdoktor, innan han började på University of Queensland (Australien).

Regnskogar ger många fördelar, inklusive att hjälpa till att reglera planetens klimat, med en rik biologisk mångfald av växter och djur, och suger upp koldioxid, säger forskare. De noterar att globala insatser framgångsrikt har hjälpt till att bromsa andra orsaker till Amazon -förlust, som jordbruk och nötkreatur.

Viktiga mineraler riktade mot gruvföretag i Amazonas inkluderar järnmalm för ståltillverkning och bauxit för att producera aluminium.