Den förväntade globala uppvärmningen kommer sannolikt att minska omfattningen av tempererade torrmarker med en tredjedel under resten av 2000-talet tillsammans med en ökning av torra djupa jordförhållanden under jordbrukets växtsäsong. Dessa resultat har presenterats i Naturkommunikation genom ett internationellt samarbete ledd av US Geological Survey och medlemmar från sju länder, inklusive Scott Wilson vid Climate Impacts Research Center (CIRC) vid Umeå universitet i Sverige.
"Jag blev imponerad av omfattningen av datormodellen:med många komponenter i vattnets kretslopp beräknade dagligen i 30 år, vid 20, 000 webbplatser. Allt detta för att simulera det nuvarande klimatet samt 16 möjliga framtida klimat. Mångfalden av möjliga framtida klimat gav ganska konsekventa resultat, ger trovärdighet åt resultaten, " säger professor Scott Wilson, gästforskare vid Umeå universitet och forskare inom CIRC.
Torrmarkshabitat expanderade med 4–8 % under 1900-talet och täcker nu 40 % av den globala markytan. När det globala klimatet värms upp kommer denna expansion sannolikt att fortsätta. Att förutse förändringarna i nederbörd och markfuktighet för tropiska och subtropiska regioner som ett resultat av global uppvärmning är väl begränsade på grund av att markfuktighetsmönster är nära kopplade till Hadley Circulations.
Dock, tills nyligen, mycket osäkerhet rådde fortfarande beträffande tempererade torrmarker. Säkerheten i prognoserna är särskilt viktig eftersom uppvärmningen leder till skiftningar från tempererade till subtropiska torrmarker, vilket leder till förändringar i nederbörd och markfuktighet, vilket i sin tur har djupgående effekter på ekologiska tjänster, tillhandahålls mänskligheten, inklusive livskraften för vissa tempererade jordbrukssystem.
Denna osäkerhet förändras på grund av förbättrad superdatormodellering av vattnets rörelse genom ekosystem, baserat på 20, 000 platser runt om i världen.
Resultaten tyder på att klimatförändringarna kommer att omvandla mycket av det område som för närvarande ockuperas av tempererade gräsmarker och öknar till subtropisk vegetation med effekter på tillhörande vilda djur och mänskliga populationer.
Specifikt, dessa resultat förutspår en förlust av 15 till 30 procent av tempererade gräsmarker i slutet av århundradet med en avsevärd ökning av förhållanden med djup jordtorka. Konsekvenserna kan få stora konsekvenser för mänskligheten.
"Till exempel, med utbyggnaden av subtropiska torrmarker som tempererade torrmarker skulle varma sval säsongsgrödor som vete och potatis inte längre vara ekonomiskt lönsamma, " säger Scott Wilson. "Vidare, dessa subtropiska torrmarker är hem för aggressiva sjukdomar som dengue och schistosomiasis. Med tanke på de förutspådda förändringarna i torra livsmiljöer globalt, Resultatet av denna forskning är avgörande för att utveckla strategier för anpassning av beslutsfattare."
