Ett team av forskare från Andalusian Earth Sciences Institute och University of Cambridge har bevisat att 3,5 procent av världens fyndigheter av metanhydrat (motsvarande cirka 60, 000 miljoner ton kol) kan börja smälta 2100 på grund av klimatförändringar och uppvärmningen av havsvatten, ett faktum som skulle få tonvis av denna potenta växthusgas att släppas ut i atmosfären.

Denna forskning, publiceras i den berömda Naturkommunikation tidning, har bevisat, genom simuleringar, att förutom kända mekanismer, en annan tidigare okänd mekanism, osmos, kan spela en nyckelroll i detta evenemang.

Förutom att analysera den teoretiska förståelsen för denna mekanism (osmotisk pump), detta arbete har för första gången belyst risken för understuderade klimatförändringar på metanhydratavlagringar.

Som förklaras av en av författarna till detta dokument, Julyan Cartwright, "Det finns platser under haven och oceanerna där metan från lägre bergskikt kommer fram. Vi hittar ofta enorma fyndigheter av metanhydrater - fast material som innehåller metan, en potent växthusgas — inom havsbotten. Dock, vi måste bättre förstå och analysera om det finns en risk att dessa fyndigheter kan smälta i och med klimatförändringarna, på så sätt släpper ut deras metan till miljön."

Lervulkaner och ubåtsläckor är fenomen där vätskor (vatten, lera, ibland gasbubblor) dyker upp från havsbotten. "Med hjälp av vätskedynamik, vi har beräknat krafterna som är förknippade med vätskeflödet från en utstrålning eller en lera vulkan, säger Silvana Cardoso från University of Cambridge (Storbritannien), en författare till tidningen.