Moln rör sig över himlen över folkets stora sal i Peking under öppningssessionen av Kinas årliga nationella folkkongress i Pekings stora sal av folket, söndag, 5 mars, 2017. Kinas premiärminister Li Keqiang lovade under sitt tal vid sessionen att göra landets himmel blå igen och "arbeta snabbare" för att ta itu med föroreningar orsakade av kolförbränning. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
Kinas premiärminister Li Keqiang lovade på söndagen att göra landets smogiga himmel blå igen och "arbeta snabbare" för att ta itu med föroreningar orsakade av förbränning av kol för värme och elektricitet.
Hans ord till delegaterna vid invigningen av den årliga nationella folkkongressen belyser hur allmänhetens missnöje har gjort att minskningen av smog, den mest synliga av Kinas miljöproblem, en prioritet för ledningen. Det 10 dagar långa evenemanget började under en solig blå himmel, tack vare kraftiga vindbyar från norr som rensade bort det ohälsosamma gråa från dagen innan.
Protester har alltmer brutit ut i städer där invånarna motsätter sig byggandet av kemiska anläggningar och sopförbränningsugnar, i takt med att Kinas medelklass blir allt mer högljudd i medvetenheten om farorna med föroreningar.
I en rapport till Kinas ceremoniella lagstiftare, Li sa att "människor desperat hoppas på" snabbare framsteg för att förbättra luftkvaliteten. "Vi kommer att göra vår himmel blå igen, " förklarade han till nästan 3, 000 delegater i Folkets stora sal.
Han sa att regeringen har för avsikt att under nästa år intensifiera arbetet med att uppgradera koleldade kraftverk för att uppnå ultralåga utsläpp och energibesparing, och prioritera integrationen av förnybara energikällor i elnätet.
Minoritetsdelegater anländer till Folkets stora sal för att delta i öppningssessionen av den årliga nationella folkkongressen i Peking, söndag, 5 mars, 2017. Kinas högsta ledarskap samt tusentals delegater från hela landet är samlade i den kinesiska huvudstaden för de årliga lagstiftande mötena. (AP Photo/Andy Wong)
Integrationsproblem har uppstått eftersom Kina tillfört vind- och solkraft i snabbare takt än nätet har byggt ut. Den kapaciteten går sedan till spillo när nätoperatörer väljer att använda traditionella energikällor, inklusive kol, över förnybara energikällor.
Trots Kinas kvardröjande beroende av kolverk, dess förbrukning av energikällan sjönk 2016 för tredje året i rad. Kol utgör nu 62 procent av Kinas totala energiförbrukningsmix.
Bygger på allmänt tillgängliga realtids- och timavläsningar från kolverk och andra fabriker, Li sa:"Alla viktiga källor till industriell förorening kommer att placeras under dygnet-runt-övervakning online."
Lokala och utländska journalister ställer upp för att gå in i folkets stora sal för att täcka invigningssessionen av den årliga nationella folkkongressen i Peking, söndag, 5 mars, 2017. Kinas högsta ledarskap samt tusentals delegater från hela landet är samlade i den kinesiska huvudstaden för de årliga lagstiftande mötena. (AP Photo/Andy Wong)
Miljögrupper välkomnar avslöjandet av sådana uppgifter eftersom det gör det möjligt för allmänheten att direkt övervaka utsläppen från växter i deras områden.
Lauri Myllyvirta, senior kolkampanj för Greenpeace, sade att de hade förväntat sig att regeringen skulle tillkännage en påskyndande av åtgärderna eftersom luftföroreningar förväntas nå mål i år som fastställdes 2013. De inkluderar en 25-procentig minskning av tätheten av fina partiklar – en mätare av luftföroreningar —i Peking och den omgivande regionen från 2012 års nivåer.
"Det kommer att kräva mycket dramatiska steg för att uppnå dessa mål för i år, " sa Myllyvirta.
Delegater lämnar folkets stora sal efter att ha deltagit i öppningssessionen för den årliga nationella folkkongressen i Peking, söndag, 5 mars, 2017. Kinas premiärminister Li Keqiang lovade på söndagen att göra landets smogiga himmel blå igen och "arbeta snabbare" för att ta itu med föroreningar orsakade av förbränning av kol för värme och elektricitet. (AP Photo/Andy Wong)
Li sa också att regeringen skulle öka ansträngningarna för att hantera fordonsutsläpp genom att arbeta snabbare för att ta gamla fordon från vägarna och uppmuntra användningen av bilar med ren energi.
Miljölagar och förordningar skulle tillämpas strikt och tjänstemän som inte gjorde det skulle hållas "fullständigt ansvariga, " han sa, utan att ge detaljer. Lokala tjänstemän har ofta varit slappa med att upprätthålla regler för företag som bidrar till ekonomisk tillväxt i deras områden.
Li sa att i år skulle utsläppen av svaveldioxid och kväveoxider – gaser som produceras genom förbränning av fossila bränslen som kan orsaka andningsproblem – båda minskas med 3 procent, och tätheten av fina partiklar som kallas PM2.5 skulle falla "markant" i nyckelområden.
Officiella data visar en förbättring av Kinas luftkvalitet sedan 2013, när regeringen lade fram sin handlingsplan för luftföroreningar. Dock, städer inklusive Peking registrerar fortfarande regelbundet föroreningsnivåer flera gånger högre än den rekommenderade säkerhetsgränsen, uppmanar invånare att ta till masker, luftfilter och appar för att övervaka luftkvaliteten.
Bussvaktmästare poserar för fotografier framför Folkets stora sal under öppningssessionen av den årliga nationella folkkongressen i Peking, söndag, 5 mars, 2017. Kinas premiärminister Li Keqiang lovade på söndagen att göra landets smogiga himmel blå igen och "arbeta snabbare" för att ta itu med föroreningar orsakade av förbränning av kol för värme och elektricitet. (AP Photo/Andy Wong)
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
