Effekterna av monsunregn på matosäkerheten i Nepal varierar beroende på exponering för jordbävning, med regioner som upplevde både kraftiga jordbävningsskakningar och riklig nederbörd med större sannolikhet att ha ett otillräckligt utbud av näringsrik mat.

Det är en av slutsatserna från en studie ledd av Heather Randell, biträdande professor i landsbygdssociologi och demografi vid Penn State College of Agricultural Sciences. Hon sa att fynden har konsekvenser för Nepal - ett av de mest katastrofbenägna länderna i världen - och för länder runt om i världen, med tanke på den ökande frekvensen och svårighetsgraden av extrema väderhändelser på grund av klimatförändringar.

"Medan många studier har undersökt hur individuella naturkatastrofer eller ogynnsamma väderhändelser påverkar växtodling och livsmedelssäkerhet, lite är känt om effekterna av exponering för flera händelser i tät följd, "Kunskapen från denna studie kan fungera som en plattform för att skapa anpassningsstrategier som kommer att förbättra global hälsa och främja hållbar utveckling."

Randell, som började studien som postdoktor vid University of Maryland, förklarade att klimatförändringar leder till en ökad risk för att flera miljöfaror inträffar inom en kort tidsram. Dessa kombinerade stressorer, kallas sammansatta händelser, presentera unika utmaningar, med tanke på att den första faran kan undergräva ett hushålls eller ett samhälles förmåga att motstå efterföljande faror.

Nepal, ett landlåst land i södra Asien, upplever höga nivåer av fattigdom och matosäkerhet. 36 procent av nepalesiska barn under 5 år lider av kronisk undernäring, enligt statistik från U.S.A. Agency for International Development.

Landets ekonomi är starkt beroende av jordbruk, med monsunregn – ett väderfenomen som ger regn till regionen mellan juni och september – som spelar en avgörande roll i jordbruksproduktionen, Randell påpekade. När monsunen börjar senare än vanligt eller när nederbörden är lägre än normalt, jordbruksproduktionen kan lida, påverkar livsmedelsförsörjningen.

"Med klimatförändringarna, Nepal förväntas uppleva ökad variation i monsunnederbörden, med en större frekvens av nederbörd över och under det normala såväl som kraftiga regnhändelser, ", sa hon. "Dessa kraftiga nederbördshändelser kan också utlösa översvämningar och jordskred, vilket kan leda till negativt jordbruk, hälsomässiga och ekonomiska effekter."

Inte bara det, men Nepal är en av de mest jordbävningsbenägna regionerna i världen med tanke på dess närhet till två konvergerande tektoniska plattor:Indienplattan och den överordnade Eurasienplattan i norr. I april 2015, jordbävningen i Gorkha med magnituden 7,8 träffade nära Katmandu, dödade 9, 000 personer och skadar många andra. Mer än 600, 000 strukturer skadades.

Även om jordbävningens storlek och frekvens inte är relaterade till klimatförändringar, jordbävningar kan interagera med miljörisker som blir allvarligare på grund av klimatförändringar, såsom kraftiga regn, noterade Randell.

"Nyligen, Haiti upplevde en jordbävning med magnituden 7,2 följt av den tropiska stormen Grace, som hindrade räddningsprocessen och översvämmade områden som skadats av jordbävningen, ", sa hon. "Den här typen av händelser väcker frågan - hur kan vi bättre planera för sammansatta händelser för att skydda de mest utsatta?"

Arbetar med Amir Sapkota, professor i miljöepidemiologi vid University of Maryland, Randell och ett team av forskare undersökte data från 2016 års Nepals demografi- och hälsoundersökning. Denna undersökning, som delades ut till kvinnor i cirka 11, 000 hushåll i 73 av Nepals 75 distrikt, innehöll information om livsmedelssäkerhet, geografiskt läge och en rad variabler på hushålls- och samhällsnivå.

Den informationen integrerades med jordbävningsintensitetsdata från U.S. Geological Survey och monsunnederbördsdata från Climate-Weather Research and Forecasting Model.

Fjorton av Nepals distrikt upplevde de allvarligaste jordbävningseffekterna i form av dödsfall, skador och skador på infrastruktur. Randell och teamet antog att dessa jordbävningsdrabbade hushåll skulle vara mer sårbara för torka än hushåll i områden som inte skadades av jordbävningen.

Förvånande, bland hushåll som upplevde minst måttliga jordbävningar, mer nederbörd var positivt förknippat med mattrygghet, särskilt i branta, bergsområden. Händelser med regn i monsun utlöste jordskred i områden som destabiliserades av jordbävningen, som skadade vägar, störde distributionen av livsmedelsbistånd och förstörde jordbruksmark och tillgångar.

Och, i regioner som påverkades minimalt av jordbävningen, låg nederbörd var förknippad med ökad matosäkerhet, troligtvis på grund av lägre jordbruksproduktivitet under torka.

Randell sa att ytterligare forskning behövs om de sociala effekterna av sammansatta miljöchocker. "Genom en bättre förståelse för hur sammansatta händelser påverkar människors hälsa och välbefinnande, vi kan bättre identifiera vilka grupper som är mest utsatta, och vi kommer att kunna hjälpa samhällen att återhämta sig och bygga motståndskraft mer effektivt, " Hon sa.