Arbetet för att skydda den ikoniska hedmarken i Peak District och South Pennines har en positiv och statistiskt signifikant effekt på miljön, forskning som nyligen lanserats av University of Manchester and the Moors for the Future Partnership har bekräftat.

Studien samlade 12 års data, att utvärdera hur väl insatserna för att förbättra myrarnas miljöhälsa fungerar. Syftet med arbetet är att återföra myrarna till en aktiv, friskt tillstånd genom att återinföra inhemska växter.

Man tror att detta arbete kommer att öka antalet olika växtarter som lever där, höj grundvattenytan (gör markytan blötare) och håll vattnet på kullarna längre.

Ett bredare utbud av växtarter förbättrar hedens hälsa, och gör den bättre i stånd att stödja djurlivet, inklusive sällsynta hedfåglar. Att höja grundvattenytan gör torvjord mindre sårbar för förödande skogsbränder, och förbättrat vegetationstäcke hjälper till att bromsa vattenflödet från kullarna, speciellt i händelser med hög nederbörd.

Övervakning av detta arbete är viktigt, för att se till att de förutsedda förändringarna och förbättringarna blir verklighet. Forskningen undersökte antalet olika växtarter i området, grundvattenytans djup och avrinningsproduktion (hur mycket och hur ofta rinner vatten från myrarna).

Forskningen genomfördes av Moors for the Future Partnership i samarbete med akademiker från University of Manchester. Det lanserades officiellt vid den prestigefyllda European Geosciences Union General Assembly i Wien, Österrike, i april.

"Denna forskning, resultatet av mer än ett decennium av övervakning, visar att det bevarandearbete vi gör har en betydande och statistiskt signifikant effekt på att återställa myrarnas livsmiljö till ett hälsosamt tillstånd, sa Dr Mike Pilkington, Senior forsknings- och övervakningsofficer vid partnerskapet Moors for the Future.

"Hälsosamma torvmarker ger ett brett utbud av fördelar, inklusive tillhandahållande av råvatten av god kvalitet för vattenbolagen att bearbeta för miljontals kunder; en livsmiljö för sällsynta och vackra växter och vilda djur; ett sätt att absorbera och bromsa flödet av dagvatten , och ett lager av kol. Tyvärr under hundratals år, föroreningar (som går tillbaka till den industriella revolutionen) och skogsbränder har haft en skadlig inverkan på de tjänster som torvmarker tillhandahåller.

Martin Evans, Professor i geomorfologi vid University of Manchester, är intresserad av hur konserveringstekniker ger resultat över tid, känd som banor. En positiv bana innebär att allt eftersom tiden går, resultaten förbättras. "Att etablera typiska restaureringsbanor är viktigt för att ge insikt i arten av dessa processer, " sa han. "Växtarternas banor, grundvattennivån och avtagande av stormflödet var alla positiva, och visade att restaureringsarbeten hjälper till att återställa myrarna till ett hälsosammare tillstånd."

"Vi fortsätter att arbeta nära med Morerna för framtidens partnerskap som en del av MoorLIFE 2020-projektet, i synnerhet att överväga om återinförandet av Sphagnummossar på höglandet har en positiv effekt på att förbättra vattenkvaliteten samtidigt som översvämningsrisken minskar."

Planteringen av Sphagnummossar är grädden på mossan i arbetet. Dessa otroliga mossor kan hålla upp till 20 gånger sin vikt i vatten. De små växterna spelar en stor roll för mossens hälsa, hålla vattnet på kullarna längre, minska risken för skogsbränder och översvämningar nedströms. Växterna fungerar också som ett filter; rengöring av vatten innan det hamnar i reservoarer och sparar på kostnader för vattenrening.