Klimatprognoser för Västafrika visar att skörden och gräset för boskapsbete sannolikt kommer att minska i framtiden. Men en ny studie i tidskriften Global miljöförändring visar att när ineffektiva institutioner och politisk instabilitet begränsar investeringar i jordbruk skulle klimatförändringar få större effekter på den regionala livsmedelsförsörjningen.
Västafrika är en stor producent av grödor som kassava, hirs, och sorghum men i framtiden, regional produktion kanske inte kan möta den växande efterfrågan på livsmedel och djurfoder. "Hur och i vilken utsträckning regionens jordbrukssektor utvecklas i framtiden kommer att få djupgående konsekvenser för miljontals människors försörjning, " säger IIASA-forskaren Amanda Palazzo, som ledde studien.
"På vissa sätt, Västafrika är utlämnat till förändringar i resten av världen – det finns inte mycket som människor kan göra för att stoppa globala förändringar på lokal nivå. Vår studie visar att socioekonomisk utveckling och klimatförändringar i resten av världen kommer att påverka Västafrika. Men det betyder inte att beslutsfattare är maktlösa att undvika effekterna, " säger Palazzo. "Vi fann att livsmedelsförsörjningen i regionen skulle kunna förbättras även under hotet om klimatförändringar om regionen tar en samordnad och långsiktig strategi för investeringar och utveckling."
Särskilt, studien visar att investeringar i jordbruk, speciellt för att förbättra skörden, skulle kunna leda till större livsmedelsproduktion men också till en utbyggnad av jordbruksareal till skog och annan naturmark inom Västafrika. Dock, regionala produktivitetsvinster inom jordbrukssektorn skulle kunna bidra till att minska den globala bördan på mark för jordbruksproduktion, i vissa fall spara tre gånger så mycket mark utanför regionen för varje hektar mark som konverterats till jordbruk inom regionen.
Studien visar också att vilka människor i regionen som fattar besluten i förvaltningen av resurser, styra investeringar, och prioritera marknadstillträde, kommer att vara en viktig drivkraft för ekonomisk tillväxt, och, därför livsmedelsförsörjningen, av regionen.
I en process ledd av CGIAR-programmet om klimatförändringar, Jordbruk och livsmedelssäkerhet (CCAFS), Palazzo och kollegor från International Food Policy Research Institute (IFPRI) och University of Oxfords Environmental Change Institute (ECI) arbetade nära med lokala experter för att utveckla rimliga framtider för regionen. Sedan kopplade de scenarierna till de nya globala socioekonomiska prognoserna som utvecklats för forskning om klimatförändringar – Shared Socioeconomic Pathways (SSPs) – och anpassade dem för att ge specifik information för Västafrika. För att skapa scenarier som skulle vara användbara för regional planering, forskarna genomförde omfattande möten med beslutsfattare, bönder, och andra intressenter för att få en förståelse för de många faktorer som driver jordbruksproduktionen i regionen.
Studien resulterade i ett paket med scenarier speciellt utformade för Västafrika, fram till år 2050, där klimatförändringar anses vara en oundviklig yttre kraft som skymtar i varje scenario. Scenarierna ger beskrivningar av potentiell framtida utveckling, inklusive berättelser såväl som kvantitativa prognoser för faktorer som befolkning, ekonomisk tillväxt, avskogning, markanvändning, matproduktion, och handel.
Scenarierna har redan visat sig användbara för beslutsfattare eftersom de erbjuder flera, utmanande framtida världar där de kan testa utkast till planer och policyer. "Det här är ganska unikt. Ofta, processen slutar efter att intressenter och modellbyggare är klara med att föreställa sig scenarier genom ord och siffror. Dock, vi utformar processer som gör det möjligt för beslutsfattare att identifiera åtgärder som är nödvändiga för att undvika potentiella problem eller åtgärder att vidta som har en god chans att ge önskvärda resultat i alla potentiella framtider, säger Joost Vervoort, scenarieansvarig för CCAFS och en senior forskare vid ECI, en studiemedförfattare.
2015, politiker använde scenarierna för att testa och granska Burkina Fasos nationella plan för landsbygdssektorn (PNSR), vilket ledde till 22 policyrekommendationer. 2016, versioner av scenarierna användes för att undersöka Ghanas nationella boskapspolitik. Dessa processer förlitade sig på modellbaserade kvantitativa scenarier, att ge beslutsfattare insikter i utvecklingen av jordbrukssektorn och mäta avvägningarna mellan regional utveckling, matsäkerhet, och miljön.
