Sibirien på vintern:Rysslands Bajkalsjö. Denna gamla sjö är på väg att förändras. Upphovsman:Sergey Pesterev/Wikimedia Commons
Baikal, Biwa och Bosuntwi. Maracaibo, Malawi och Matano. Tule, Tahoe och Titicaca.
Forntida sjöar, de kallas:vattenkroppar mer än 130, 000 år gammal. Under deras långa historier, de har sett otaliga förändringar - uppvärmnings- och kylningscykler, våta och torra perioder, förändrad biologi och kemi.
Dessa gamla sjöar har länge tålt närvaron av människor, stödja några av de tidigast kända bosättningarna och spela nyckelroller i vår kulturella utveckling och utveckling, uppger Stephanie Hampton och medförfattare i en nyligen publicerad tidning Limnologi och oceanografi . Hampton är limnolog (sjövetare) vid Washington State University.
Trots att det täcker mindre än en procent av jordens yta, gamla sjöar innehåller nästan hälften av världens färska ytvatten och en stor andel av dess biologiska mångfald i sötvatten.
Sjöarna stöder också stora ekonomier, inklusive fiske och turism. Men det är just dessa användningsområden som försämrar det ekologiska, socioekonomiskt och vetenskapligt värde för många gamla sjöar, hittade Hampton och kollegor. Forskningen stöddes delvis av en utmärkelse till Michael Meyer vid Washington State University från National Science Foundation's Graduate Research Fellowship Program.
Som en del av de gamla sjöforskningen, forskaren Stephanie Hampton förbereder sig för att utforska Bajkalsjön. Upphovsman:Washington State University
Tittar in i 29 gamla ögon
Forskarna tittade in i vattnet i 29 gamla sjöar runt om i världen. Sjöarna är prickade över nästan alla kontinenter, och ligger i områden med en rad markanvändningar och socioekonomiska förhållanden.
Vissa går över politiska gränser, som Kaspiska havet, som delas av Ryssland, Kazakstan, Turkmenistan, Iran och Azerbajdzjan. Andra, som Bajkalsjön i Ryssland, är UNESCO:s världsarvslista. Ytterligare andra - Kaliforniens Lake Tahoe, till exempel - stödja blomstrande turistnäringar.
"Syftet med denna översyn är att utvärdera stora antropogena [mänskligt orsakade] hot som dessa unika ekosystem står inför, liksom de ekologiska förändringar som har dokumenterats, "skriv Hampton och kollegor." Genom att göra det, vi hoppas kunna uppmuntra framtida jämförande ekologiska studier över gamla sjöar över hela världen. "
Kaliforniens Lake Tahoe, en gammal sjö, är ett exempel på en oligotrof, eller lågt näringsämne, sjö. Upphovsman:Wikimedia Commons
En sjö öga stänger
Forntida sjöar hotas av invasiva arter, värmande vatten och en mängd andra sjukdomar. Bland de mest genomgripande är föroreningar av näringsämnen, vanligtvis kväve eller fosfor från gödningsmedel.
Sötvattenssjöar sträcker sig från oligotrofiska, med klart vatten till botten och låga näringsnivåer, till eutrofisk, med en överväxt av alger som drivs av ett överskott av näringsämnen. Avrinning från landet leder näringsämnen till floder och vattendrag och så småningom till större vattenkroppar.
Fortsatt övergödning dödar i huvudsak en sjö, med en överväxt av alger som svälter sitt syrevatten och lämnar fisk och andra sötvattensarter som inte kan andas. Skadliga alger blommar och resulterande döda zoner signalerar att en sjö har problem.
Perus sjö Titicaca ser orörd på avstånd, men visar tecken på övergödning. Upphovsman:Wikimedia Commons
Tyvärr, uppger Hamptons lag, "ökande näringskoncentrationer och konsekvenserna av övergödning har registrerats för de flesta av de gamla sjöarna, inklusive Victoria [på gränsen till Kenya, Tanzania och Uganda], Baikal [Ryssland], Valencia [Venezuela], Titicaca [Peru] och Ohrid [Makedonien], bland andra."
En stor effekt av övergödning, Hampton säger, "är en förlust av biologisk mångfald. I Victoriasjön, till exempel, minskad klarhet i vattnet har påverkat reproduktionen av endemisk ciklidfisk, vilket leder till att dussintals arter försvinner. "Dessa färgglada fiskar är uppskattade runt om i världen.
I Bajkalsjön, alger blommar hotar vad forskare kallar en extraordinär biologisk mångfald av de närliggande benthosna, eller bottenzon. I Lake Tahoe, försämrad vattenklarhet har lett till minskningar i populationer av ryggradslösa djur på djupvatten och andra arter.
Ryssland, Kazakstan, Turkmenistan, Iran och Azerbajdzjan delar Kaspiska havet, en gammal sjö. Upphovsman:Wikimedia Commons
Forntida sjöars framtid
De gamla sjöarnas långa historier gör dem ovärderliga för vetenskap och samhälle, säger forskarna.
"Dessa sjöar registrerar inte bara långa historier om miljövariation och användning av mänskliga resurser, de har också höga endemism- och biologisk mångfald, "skriver forskarna." Många av biotan i gamla sjöar kan vara särskilt känsliga för hot och kan vara mindre benägna att återhämta sig efter kollaps "av deras bestånd.
Ett stort bekymmer, säger Hampton, är att förlusten av biologisk mångfald i sjöarna sker på relativt korta tidsskalor.
Tiotusentals år efter att dessa sjöar bildades, "De är fortfarande med oss, "Säger Hampton." Långt in i framtiden, kommer de att förbli? "Svaret, hon säger, kan vara upp till oss.
