Ett brittiskt kryssningsfartyg har krossat och skadat orörda korallrev i ett avlägset hörn av Indonesien känt som en av världens mest biologiska mångfald marina livsmiljöer, forskare och tjänstemän sa i tisdags.

Raja Ampat i östra Indonesien har länge varit en toppattraktion för oförskämda resenärer och ivriga dykare, hem till palmkantade öar omgivna av ett undervattenskalejdoskop av koraller och fiskar.

Men de 4, 200-tons Caledonian Sky slog in i reven vid lågvatten runt Kri, en av hundratals små öar i Raja Ampat, tidigare denna månad efter att ha tagit turisterna ombord på en fågelskådningsexpedition.

Båten, som transporterade 102 passagerare och 79 besättningsmän, hamnade på grund på reven och var tvungen att flyta på nytt av en bogserbåt innan den fortsatte sin resa.

Olyckan har skadat uppskattningsvis 13, 500 kvadratmeter (145, 000 kvadratfot) korallrev som kan kosta upp till 16,2 miljoner dollar att återställa, enligt Ricardo Tapilatu, en marinforskare från University of Papua som ledde ett team som bedömde effekterna.

Det har varit upprördhet i den lokala turistnäringen som förlitar sig på Raja Ampats naturliga underverk för sin överlevnad.

"Hur kan detta hända? Satt en 12-åring vid ratten?" Stanna Raja Ampat, en webbplats som länkar samman turister med hemvistelser, sa det på sin Facebooksida.

"Ankarskador från fartyg som dessa är tillräckligt illa, men att faktiskt grundstöta ett skepp på ett rev tar det till en helt ny nivå."

Chefen för Raja Ampats turistbyrå Yusdi Lamatenggo bekräftade olyckan, som ägde rum den 4 mars.

Miljögruppen Conservation International sa att det Bahamas-flaggade fartyget hade gått in i ett område som det inte borde ha gått in i på grund av de unika korallreven.

"Det här är en mycket, mycket stor förlust för oss, " Victor Nikijuluw, den marina programchefen på Conservational International Indonesia, sa till AFP.

Fartygets operatör, Storbritannien-baserade reseföretaget Noble Caledonia, sade i ett uttalande till tidningen Jakarta Post att de är "fast engagerade i skyddet av miljön och som sådan beklagar djupt alla skador som orsakats av revet".

Den indonesiska regeringen sa att de utvärderade skadan och skulle begära ersättning från operatören.

Den avlägsna skärgården Raja Ampat – vilket betyder fyra kungadömen på indonesiska – ligger mellan Stilla havet och Indiska oceanen. En rapport från 2002 från Conservation International sa att det var hem för nästan 1, 400 sorter av fisk och 603 arter av koraller.

© 2017 AFP