Sylvain Barbot försöker göra det som inte kan göras ännu:förutsäga jordbävningar på ett tillförlitligt sätt. Biträdande professor vid USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences vet att det är omöjligt – åtminstone inte ännu. Men han chippar iväg på svar. Han studerar bergens fysik i rörelse för att förstå hur fel belastar belastning, distribuera det under jorden, släpp den i en stor skakning och starta sedan om för att göra det igen.

Barbot publicerade nyligen ett par forskningsartiklar i ledande tidskrifter— Vetenskap och Natur — om seismiska faror i Kalifornien. Han delar sitt expertperspektiv här på ämnet.

Varför kan vi inte förutsäga jordbävningar?

Det här är dynamiska system, händer mil under jorden och inträffar i långsam geologisk tid. Så att förutsäga när en jordbävning skulle inträffa på något fel är för närvarande inte möjligt, och det kommer att ta lång tid innan vi kan göra det. I dag, vi kan identifiera regioner där vi förväntar oss att framtida jordbävningar fyller ett seismiskt underskott, så det bästa sättet för allmänheten är att förbereda sig för jordbävningar för att minimera skadorna.

Vad är risken för skalv för södra Kalifornien?

Regionen riskerar att drabbas av en stor jordbävning på San Andreas-förkastningen, där den senaste stora jordbävningen var 1857. Eftersom riktigt stora jordbävningar inträffar vart 160:e år eller så, det har funnits mer än tillräckligt med tid sedan dess för ännu en stor att inträffa idag. Många andra fel som passerar Los Angeles kan knäppa praktiskt taget när som helst, vilket är vad som hände under jordbävningen i Northridge. Att studera hur förkastningarna laddar och frigör energi hjälper oss att förstå hur och var jordbävningar inträffar.

Hur blir man en jordbävningsspecialist?

Jag har provat många yrken innan jag blev jordbävningsforskare. Jag var dansinstruktör och jobbade inom IT. Jag gillar det här eftersom det kombinerar fysik, matematik och beräkningsvetenskap rotad i geologi och geofysik. För att räkna ut jordbävningar, vi måste förstå deras geologiska miljö, såväl som plattektonik och jordens historia – allt hänger ihop. Ingen förstår allt. Det finns så mycket att göra tills vi kan förutsäga jordbävningar så att vi samarbetar och lär av varandra, vilket jag tycker är givande.

Hur studerar du jordbävningar i labbet?

Jag försöker förstå hur stenar går sönder under stress beroende på fysiska förhållanden - en viktig utmaning för att förutsäga jordbävningar. Om vi ​​kunde förstå detta, vi kan använda datasimuleringar för att förutsäga hur det mekaniska systemet utvecklas före en seismisk bristning. Jag försöker också visa hur fel i Kalifornien belastar stress mellan jordbävningarna. Och jag utvecklar nya metoder för att simulera jordbävningar, eftersom vi inte kan göra detta exakt i en stor region som södra Kalifornien. Vi måste göra framsteg på så många aspekter av problemet.