Med konspirationsteorier som flyttar från samhällets utkanter till inspirerande politisk retorik och policyskapande, COST hjälper ett nätverk av akademiker att studera detta fascinerande ämne mer djupgående än någonsin tidigare.

Konspirationsteorier – tron ​​att händelser i hemlighet manipuleras bakom kulisserna av mäktiga grupper – har en lång historia och är mer framträdande än någonsin tidigare. Opinionsundersökningar visar att de flesta tror att de officiella versionerna av händelser som mordet på JFK och 9/11 inte går att lita på.

Deras betydelse har ökat i den utsträckning där konspirationsteorier refereras av regeringar och politiker, ändå är studiet av dessa teorier fortfarande i sin linda. COST Action COMPACT—Comparative Analysis of Conspiracy Theories— tar upp frågan genom att förena forskare och akademiker från hela Europa.

"Syftet med denna aktion är att tillhandahålla en jämförande analys av konspirationsteori, säger Dr Stef Aupers, ordförande i COMPACTs underkommitté för spridning. "Den tittar på olika orsaker, manifestationer och effekter mellan länder, kulturer, tidsperioder, politiska system och medieregimer. Vi utvecklar rekommendationer och strategier för intressenter som konfronteras med de utmaningar som konspirationsteorier innebär."

Att dra ihop de olika delarna av forskningen i ämnet är centralt i COMPACTs arbete, som vice ordförande Dr Michael Butter utvecklar.

"Syntes behövs verkligen, eftersom konspirationsteoretisk forskning bedrivs inom ganska många discipliner. Dessa discipliner pratar ofta inte med varandra, eller så använder de väldigt olika metoder, så de kommer fram till väldigt olika resultat."

COMPACT gör detta genom att arbeta med intressenter som journalister, lärare och beslutsfattare vid en serie workshops över hela Europa.

Att lämna ett arv är också en viktig aspekt av COMPACTs arbete, med Dr Butter som avslöjar att det kommer att producera vad han kallar "en definitiv handbok för konspirationsteoriforskning - ett enormt uppslagsverk med poster efter land, olika typer av teorier och olika perioder."

Konspirationsteorier är ofta lokaliserade till vissa länder, men COMPACT hjälper till att förbättra förståelsen genom att placera en mångfald av intresserade parter i samma rum för att dela idéer och arbetsmetoder.

"Med tanke på det faktum att forskning om konspirationsteorier i allmänhet är lokal och, först och främst, fokuserar på USA, det huvudsakliga målet med aktionen är att jämföra och kontextualisera konspirationsteori i Europa, ", tillägger Dr Aupers. "COMPACT har hjälpt till att förena en framväxande, i stort sett fragmenterat forskningsfält. Internationella forskare från olika länder och discipliner – statsvetenskap, sociologi, media studier, kulturstudier, historia, socialpsykologi och filosofi - inser nu att de är en del av en större bild."