När nordöstra USA rustar sig för vinterns största snöstorm, tjänstemän i Washington hade andra bekymmer - ödet för stadens uppskattade körsbärsblommor, som drar horder av turister varje år.

"Det finns ingen risk för träden själva. De har sett snö, kalla temperaturer, vind, "National Park Service (NPS) talesman Mike Litterst sa till AFP på måndagen.

"Bekymmer just nu är för blomningarna, egentligen inte på grund av snön men vi är mycket oroliga över temperaturerna. (...) Blomningarna är så långt framskridna, " han sa.

Skadan börjar när temperaturen sjunker till cirka 27 grader Fahrenheit (-2,5 grader Celsius), Strö förklaras.

Washington var under en vinterstormvarning måndag kväll, med kvicksilvret möjligen störtande in på 20-talet. Upp till åtta tum (20 centimeter) snö var möjlig i vissa områden, tillsammans med hårda vindar - inte heller bra för körsbärsblomningarna.

NPS hade förutspått "topblomning" av de ungefär 3, 000 körsbärsträd runt tidvattenbassängen i Washington – tiden då 70 procent av Yoshinoträden är i full blom – skulle vara någon gång mellan 19 mars och 22 mars.

Hundratusentals människor kommer till den amerikanska huvudstaden för att se molnen av rosa blommor varje år. National Cherry Blossom Festival är en stor turistattraktion, inbringade tiotals miljoner dollar.

Yoshino-träden, en av de 12 sorter som planterats runt tidvattenbassängen, är mest i riskzonen, Litterst sa, eftersom de befinner sig i ett kritiskt skede i blomningsprocessen och särskilt känsliga för kyla och frost.

Endast de blommor som fortfarande finns i sina skyddande knoppar kommer sannolikt att överleva stormen, sa talesmannen.

National Cherry Blossom Festival firar 1912 års gåva av ungefär 3, 000 körsbärsträd till Washington av Tokyos borgmästare, som en symbol för amerikansk-japansk vänskap.

© 2017 AFP