Nivåerna av eko-ångest – den kroniska rädslan för miljöförstöring – växer, särskilt bland barn och ungdomar, och sannolikt kommer att vara betydande och potentiellt skadliga för individer och samhälle, varna experter på BMJ i dag.

Mala Rao och Richard A Powell säger att om man försummar effekterna av ökad eko-ångest "risker det att förvärra hälsa och sociala ojämlikheter mellan dem som är mer eller mindre sårbara för dessa psykologiska effekter, "medan de socioekonomiska effekterna - ännu dolda och okvantifierade - "kommer att avsevärt öka de nationella kostnaderna för att hantera klimatkrisen."

Och de uppmanar ledare att "inse de utmaningar som ligger framför oss, behovet av att agera nu, och det engagemang som krävs för att skapa en väg till en lyckligare och hälsosammare framtid, lämnar ingen bakom."

De pekar på en undersökning från 2020 av barnpsykiatriker i England som visar att mer än hälften (57 %) ser barn och unga som är oroliga över klimatkrisen och miljötillståndet.

Och en nyligen genomförd internationell undersökning av klimatångest hos unga människor i åldrarna 16 till 25 visade att den psykologiska (emotionella, kognitiv, social, och funktionella) klimatförändringarnas bördor "påverkar djupt ett stort antal av dessa unga människor runt om i världen."

Dessa fynd ger också insikter i hur unga människors känslor är kopplade till deras känslor av svek och övergivenhet av regeringar och vuxna, de skriver. Regeringar anses inte reagera adekvat, lämnar unga människor "ingen framtid" och "mänskligheten dömd".

Så vad ska göras för att lindra de stigande nivåerna av klimatångest, de frågar?

"Den bästa chansen att öka optimism och hopp hos de ekologiskt ängsliga unga och gamla är att se till att de har tillgång till den bästa och mest tillförlitliga informationen om klimatbegränsning och anpassning, " förklarar de.

"Särskilt viktig är information om hur de skulle kunna koppla starkare till naturen, bidra till grönare val på individnivå, och slå sig samman med likasinnade samhällen och grupper."

De avslutar:"Klimatkrisen är ett existentiellt hot, och rädsla inför framtiden kan inte hanteras fullt ut förrän en gemensam enad global strategi har införts för att ta itu med grundorsaken, Global uppvärmning, och att ge alla – särskilt de unga och de mest utsatta samhällena – hoppet om en bättre framtid."