39 procent av de vuxna världen över är överviktiga, 13 procent till och med överviktiga – med trenden ökande, säger Världshälsoorganisationen (WHO). På samma gång, 795 miljoner människor svälter. Fortfarande, 1,3 miljarder ton mat slängs varje år enligt Welthungerhilfe. Nästan 20 procent av den mat som görs tillgänglig för konsumenter över hela världen går förlorad genom att äta för mycket eller enbart avfall. Detta är resultatet av en internationell studie, där klimatforskare vid Karlsruhes tekniska högskola (KIT) var involverade.

Världens befolkning konsumerar cirka tio procent mer mat än vad den behöver för hälsosam näring, påpekar forskarna i sin studie. Nio procent av maten slängs eller lämnas att förstöra. Ansträngningar för att minska dessa förluster kan förbättra den globala livsmedelssäkerheten, samtidigt som man säkerställer att alla har tillgång till ett kassaskåp, prisvärd, näringsrik kost, och hjälper till att förhindra skador på miljön.

För att kvantifiera omfattningen av förlusterna, geovetare och klimatforskare från Storbritannien, Tyskland, och Australien studerade alla stadier av det globala matsystemet, från odling och skörd av grödor till matkonsumtion. För det här syftet, de utvärderade data som främst samlats in av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.

De fann att nästan hälften av skördade skördar över hela världen, eller 1,2 miljarder ton, går förlorade genom överkonsumtion, avfall, och ineffektiva produktionsprocesser innan maten ens kommer fram till konsumenterna.

Den minst effektiva processen är boskapsproduktion, säger forskarna. Här uppgår förlusterna till 78 procent eller 840 miljoner ton. Mer än en miljard ton skördade grödor används för att producera 240 miljoner ton ätbara animaliska produkter, inklusive kött, mjölk, och ägg. Bara detta stadium står för 40 procent av alla förluster av skördade grödor, säger forskare.

Ökad efterfrågan på vissa livsmedel, särskilt kött och mejeriprodukter, skulle minska effektiviteten i livsmedelssystemet och göra det svårt att föda världens växande befolkning på ett hållbart sätt, framhåller forskarna.

Att möta denna efterfrågan kan orsaka miljöskador genom att öka utsläppen av växthusgaser, tömma vattenförsörjningen, och orsaka förlust av biologisk mångfald. Uppmuntra människor att äta färre animaliska produkter, reducera avfall, och inte överskrida deras näringsbehov kan hjälpa till att vända dessa trender.

"Denna studie belyser att livsmedelsförsörjning har produktions- och konsumtionsdimensioner som måste beaktas när man utformar hållbara livsmedelssystem. Den belyser också att definitionen av avfall kan betyda olika saker för olika människor, säger professor Almut Arneth och professor Mark Rounsevell vid KIT, som var involverade i studien som finansierades under EU-projektet LUC4C koordinerat av KIT.