Trogen sitt löfte, President Donald Trump gav i fredags slutgiltigt godkännande för TransCanada att bygga den kontroversiella oljeledningen Keystone XL, övergripande miljöhänsyn till förmån för att öka arbetstillfällen och energiförsörjning.

"Det är en fantastisk dag för amerikanska jobb och ett historiskt ögonblick för Nordamerika och energioberoende, " sa Trump i Vita huset.

Han lovade också att ringa guvernören i Nebraska för att hjälpa företaget att säkra de nödvändiga byggtillstånden.

Men projektet fortsätter att möta hårt motstånd från miljögrupper.

Barack Obama blockerade projektet, föreslog först 2008, på grund av miljöhänsyn, men Trump säger att pipelinen kommer att skapa tusentals jobb och ge energi till ett överkomligt pris.

Under den amerikanska presidentkampanjen, Trump lovade upprepade gånger att godkänna pipelinen, och en av hans första handlingar efter tillträdet i januari var att ge ett villkorligt klartecken, samt att godkänna den kontroversiella Dakota Access-pipelinen som var föremål för månader av massprotester.

Projekten är alla en del av hans plan för att öka ekonomin, förbättra infrastrukturen, skära ned reglerna och minska statlig inblandning, säger han hindrar affärer.

Men jobblöftet är föremål för tvist. Utrikesdepartementet uppskattade att den amerikanska delen av pipelinen skulle skapa 42, 000 tillfälliga jobb under en tvåårig byggperiod, men motståndare noterar att mindre än 50 permanenta jobb skulle skapas för underhåll av rörledningar.

Funneling rå

Keystone XL är en utbyggnad av TransCanadas befintliga system för att kantra bitumen från Albertas oljesand till raffinaderier på den amerikanska Gulf Coast.

Den del som Trump godkände var ett förslag på 5,3 miljarder dollar för att bygga en 1, 180 mil (1, 900 kilometer) rörledning till Nebraska, som skulle bära 830, 000 fat olja per dag.

Efter en ny amerikansk granskning av projektet, Under utrikesminister Thomas Shannon utfärdade presidenttillståndet, dra slutsatsen att det skulle "tjäna det nationella intresset, ", sa utrikesdepartementet i fredags.

TransCanada tackade den amerikanska administrationen för att ha granskat och godkänt det försenade projektet.

"Detta är en viktig milstolpe för Keystone XL-projektet, "TransCanadas president och verkställande direktör Russ Girling, som var med Trump i Vita huset, sa i ett uttalande.

Företaget har totalt 15 miljarder dollar i investeringar i olja och naturgas "som kommer att skapa tusentals välbetalda jobb och generera betydande ekonomiska fördelar i hela USA."

Men TransCanada måste fortfarande samarbeta med myndigheter och invånare för att få de nödvändiga tillstånden och godkännandena för konstruktion i Nebraska, Montana och South Dakota, sa företaget.

Demonstranter som stödde Standing Rock Sioux indianstammen i många månader blockerade färdigställandet av en del av Dakota Access-rörledningen i North Dakota, tills Trump-administrationen åsidosatte deras oro och godkände bygget.

Miljöprotesterna fortsätter

Miljögrupper uttryckte omedelbart upprördhet över Keystone XL-godkännandet och lovade att fortsätta att bekämpa projektet, så att företaget kan möta hinder på statlig och lokal nivå. En protest är inställd på fredag ​​kväll i Vita huset.

Michael Brune, chef för Sierra Club, USA:s största miljöorganisation, kallade pipeline-godkännandet "något annat beslut som Trump tog som skulle vara katastrofalt för vårt klimat, våra samhällen, och vår hälsa."

"Den smutsiga och farliga Keystone XL-pipelinen är en av de värsta affärerna man kan tänka sig för det amerikanska folket, så naturligtvis stöder Donald Trump det, " sa han i ett uttalande.

Han varnade för att projektet "står inför en lång kamp i staterna."

Greenpeace Kanadas Mike Hudema sa i ett uttalande:"Kampen är långt ifrån över."

"Den här pipeline kommer inte att se dagens ljus, " han sa, lovar "utbrett motstånd i Kanada och USA" till företaget och de finansiella institutionerna som stöder projektet.

Motståndare protesterar mot rörledningen eftersom den ytterligare främjar användningen av fossila bränslen – även om det redan finns hundratals olje- och gasledningar som korsar USA – men säger också att Kanadas oljesand är särskilt skadlig.

Kanada är världens sjätte största oljeproducent tack vare Albertas oljesand.

Till skillnad från traditionell råolja som forsar från en brunn, bitumen från oljesanden måste grävas upp eller utvinnas genom underjordisk uppvärmning, använder i huvudsak ångande hett vatten för att separera det från sandstenen innan det kan raffineras.

Detta kräver enorma mängder vattenresurser och resulterar i enorma dammar av förorenat vatten och brytning av en gång orörda boreala skogar.

Miljövänner säger också att bitumen i oljesand är skadligt och frätande, vilket gör rörledningsbrott eller läckage mer sannolikt och medför större hälso- och säkerhetsrisker.

Dock, TransCanada försvarar sitt säkerhetsresultat och säger att nedgrävda rörledningar är mycket säkrare för transport av olja än fartyg eller tåg.

Trump instämde, säger:"Jag tror att det är mycket säkrare att ha rörledningar än att använda andra former av transport för din produkt."

© 2017 AFP