En studie som övervakade ytvatten i kölvattnet av 2018 års orkan Florence visar att vatten som förorenats av fekala bakterier påverkades av både mänskligt och svinavfall.

"Vi fann att ytvatten i östra North Carolina var mer benägna att utsättas för dubbel kontaminering än att vara förorenat av antingen mänskligt avfall eller svinavfall av sig själva, " säger Angela Harris, motsvarande författare till studien och en biträdande professor i civil, bygg- och miljöteknik vid North Carolina State University.

"Detta betyder att människor hanterar flera faror, " Säger Harris. "Det betyder också att det finns två källor till fecal kontaminering som måste åtgärdas. Det är inte bara svinindustrin, och det är inte bara avloppsreningsverk eller septiksystem."

För studien, forskare samlade ytvattenprover på 40 platser i östra N.C. Prover samlades in en vecka efter att orkanen Florence landade i september 2018, och igen en månad efter landning. Dessa prover kallas för fas 1 och fas 2, respektive.

Forskarna testade vattenproverna för en mängd olika bakterier. Specifikt, proverna testades för:E. coli – en indikatorart som används för att identifiera fekal kontaminering och sannolikheten att det finns patogener närvarande; patogener såsom Arcobacter butzleri och olika Listeria-arter; och bakteriearter associerade specifikt med antingen svin eller människor, så att forskare kunde spåra kontaminering tillbaka till dess källa.

"Omkring 30 % av ytvattenplatserna vi testade hade nivåer av bakterier som skulle ha gjort dessa vatten osäkra för simning, " sa Harris.

Den vanligaste patogenen var Arcobacter, ett resultat som forskargruppen publicerade i slutet av förra året. Den nya studien rapporterar att närvaron av Arcobacter inte var associerad med avföringsmarkörer hos människor eller svin. Med andra ord, det är inte klart varifrån patogenen kommer.

Ett annat mysterium var att nivåerna av E. coli i fas 2-prov tagna från permanenta vattenkanaler (i motsats till översvämningsslätter) faktiskt var högre än nivåerna av E. coli i fas 1-proverna.

"Vi är inte säkra på varför E. coli-nivåerna hoppade i dessa fas 2-prover, " säger Harris. "Det kan bero på att vattennivåerna minskade, så det blev mindre utspädning. Det kan bero på tillfälliga förändringar i myndighetskrav i orkanens spår. Det kan vara någon annan variabel som vi inte har identifierat. Vi behöver mycket mer övervakningsdata för att börja reta det.

"Mycket arbete efter översvämning har gjorts i stadsområden, ", säger Harris. "Detta är en av få studier som tittar på effekterna av vattenkvaliteten efter översvämningar på landsbygden, jordbruksområden. Och våra resultat tyder på att detta förtjänar en mycket närmare titt. Detta arbete belyser behovet av mer rutinmässig vattenkvalitetsövervakning i dessa områden som testar för bakterierna vi tittade på här. Det skulle kunna hjälpa oss att fastställa bredare baslinjemått för vattenkvalitet.

"Detta är särskilt viktigt med tanke på oro kring antibiotikaresistenta patogener och sannolikheten att vi kommer att se mer extrema våta väderhändelser i framtiden."

Studien, "Mikrobiell kontaminering i miljömässiga vatten i landsbygds- och jordbruksdominerade landskap efter orkanen Florence, " publiceras i tidskriften ACS ES&T Vatten .