Frisk jord bidrar till friska grödor. Detta vet bönderna, så de gör vad de kan för att se till att deras jord är i gott skick. De skickar prover av deras jord för laboratorietester för att ta reda på om det är lågt i viktiga näringsämnen. Om det är, de kan vidta åtgärder för att förbättra sin jords hälsa. Dessa kan inkludera tillsats av gödningsmedel eller odling av täckgrödor som matar jorden.

Ett av de väsentliga näringsämnena för en kraftfull växtodling är kväve. Ändå mäter de flesta rutintester som görs i kommersiella marktestlabb inte tillgängligt kväve i jorden. Tester för kväve finns, men av olika anledningar kan de inte göras snabbt och kostnadseffektivt. Som ett resultat, bönder kan lämnas att gissa om deras jords hälsa. De kan applicera mer eller mindre kvävegödsel än vad som faktiskt behövs.

Det finns ett par anledningar till att detta inte är en bra praxis. En är kostnaden. Kvävegödsel är en av de dyrare markinsatserna, så att bönder kanske spenderar pengar de inte behöver spendera. En annan anledning är miljön. När mer kväve tillsätts än vad växter kan använda, det kan rinna av marken och orsaka problem för vattendrag nedströms.

Bristen på en snabb, kostnadseffektivt test för markkväve är helt klart ett problem. Markforskare vid Ohio State University och Cornell University tror att de har hittat en lösning. De har visat att ett test som ursprungligen utvecklats för att extrahera ett visst protein i jord faktiskt är ett bra test för en mängd olika proteiner. Proteiner är den överlägset största poolen av tillgängligt organiskt kväve i marken. En bra, snabbtest för protein i jorden skulle också kunna användas som ett test för tillgängligt kväve.

Processen mäter ett protein som kallas glomalin. Glomalin anses allmänt produceras av en vanlig jordmikroorganism som har ett fördelaktigt förhållande till växtrötter. Det tungvridande namnet för denna organism är arbuskulära mykorrhizasvampar.

En tidigare studie föreslog att glomalinextraktionsmetoden faktiskt kan extrahera proteiner från andra källor. Steve Culman och hans forskarkollegor bestämde sig för att testa den idén. De tillsatte en mängd olika proteinkällor till jordprover. De använde blad från majs, böna, och vanliga ogräs (växtkällor), kyckling och nötkött (djurkällor), och vit knappsvamp och ostronsvamp (svampar).

De tillämpade det så kallade glomalinprotokollet på dessa jordprover och fann att proteiner från alla källor extraherades med denna metod. Förfarandet var inte, faktiskt, begränsat till att extrahera proteiner som produceras av mykorrhizasvampar.

Forskarna, därför, rekommendera antagande av nya termer som jordprotein, snarare än glomalin, för att mer exakt beskriva de proteiner som extraheras genom denna metod.

Denna procedur för utvinning av jordprotein är en kostnadseffektiv, snabb metod som lätt kan användas av kommersiella marktestlaboratorier. Det är möjligt, dock, att vissa specifika proteintyper kanske inte kan återvinnas med denna metod. Mer forskning på den punkten skulle vara användbar.

"Vi har inte många snabba sätt att avgöra hur mycket kväve en jord kan ge och lagra under en växtsäsong, ”, sade Culman. ”Detta test är ettaväg som kan hjälpa oss att snabbt mäta en viktig pool av jordkväve. Mer arbete krävs för att förstå jordprotein, men vi tror att det har potential att användas med andra snabba mätningar för att bedöma markhälsan på en bondes åker."