För nästan ett decennium sedan, marken runt det tätbefolkade Dallas-Fort Worth Metroplex började skaka. När jordbävningarnas frekvens och intensitet ökade i en region som var dåligt förberedd för den seismiska aktiviteten, risken blev en prioritet för staten.

"Vi har alltid haft naturlig jordbävningsaktivitet i Texas under hela dess historia. Men när jordbävningar började hända mer hos vår goda granne i norr i Oklahoma, Texas hade några mer egna. Irving, Texas. Azle, Texas. Venus, Texas. Allt i det större Dallas-Fort Worth-området, som fick folks uppmärksamhet, " säger Scott W. Tinker, direktör vid Bureau of Economic Geology vid Jackson School of Geosciences vid University of Texas i Austin.

Invånare, politiker och olje-gasindustrins ledare nådde ut till Bureau of Economic Geology.

Byrån är den äldsta och näst största forskningsenheten vid universitetet, består av mer än 250 forskare, ingenjörer och ekonomer. Organisationen fungerar också som State Geological Survey of Texas - en mäklare av information bland industrin, akademi och statliga myndigheter.

"Mellan 1980 och omkring 2010 var det en till två jordbävningar per år i hela staten. Mellan 2010 och 2015 ändrades den seismiciteten till upp till 15 små jordbävningar per år, säger Peter Hennings, en veteran från petroleumindustrin och nu en huvudutredare vid Center for Integrated Seismicity Research (CISR), ett jordbävningsforskningscenter som förvaltas av byrån.

Antalet jordbävningar fortsätter att öka, med 28 jordbävningar registrerade i Texas 2016.

"Alla vill veta vad som händer. Vad har förändrats? Och vad kan man göra åt det?" säger Hennings.

I juni 2015 Texas guvernör Greg Abbott och den 84:e lagstiftande församlingen godkände 4,47 miljoner dollar för TexNet.

"TexNet är en rad seismometrar över Texas som hjälper oss att bättre lokalisera och identifiera jordbävningar, men också mäta nivåerna av markskakning från dessa händelser, säger Ellen Rathje, som också är medföreståndare vid CISR och professor i civilingenjör vid UT Austins Cockrell School of Engineering.

TexNet planerar att installera minst 22 nya permanenta stationer jämnt fördelade över Texas. Dessa jordbävningsmonitorer kallas "TexNets seismiska ryggrad, " och ytterligare 36 bärbara stationer kommer att placeras i områden med nyligen jordbävningsaktivitet.

Från och med mars 2017, TexNet-teamet är lite mer än halvvägs igenom sitt mål. De har installerat 14 permanenta stationer och 18 bärbara stationer, samlar levande seismisk aktivitet över hela staten, med 11 av dessa bärbara stationer i Dallas-Fort Worth-området.

Var och en av dessa sensorer strömmar data i realtid tillbaka till Bureau of Economic Geology. Data ger forskarna möjlighet att förstå när och var seismiciteten inträffar. "Denna forskning utvecklar grundläggande förståelse för de processer som orsakar jordbävningar och hur de påverkar människor, deras infrastruktur och deras verksamhet, säger Rathje.

En stor del av TexNet-projektet är partnerskap med markägare över hela staten.

"Vi har en del seismisk utrustning som sitter på framsidan av fastigheten, " säger David Andrews, en markägare Azle, 26 km nordväst om Fort Worth. "Det finns många frågor som folk har för tillfället utan något sätt att svara på. Det är lätt att bara säga att det är fracking och det är injiceringen, men detta är utan några egentliga bevis."

Olja och gas har varit viktiga delar av Texas historia i över ett sekel, och kopplingar har föreslagits mellan jordbävningar och borrningar sedan 1920-talet. Men, säger Tinker, "Bara för att vi gör något här och en jordbävning inträffar i närheten samtidigt betyder det inte att det nödvändigtvis orsakade det, men det kan ha gjort det. Om mänsklig aktivitet orsakar jordbävningarna, vi måste ta reda på hur vi ska stoppa det."

Alexandros Savvaidis, vem är TexNet-projektledare, har gjort en karriär med att driva liknande seismiska system i Grekland och andra delar av Europa. Att planera de bästa platserna för monitorerna har varit utmanande, med tanke på Texas storlek.

"Det här har varit en stor fråga för oss. Staten är stor. Rancherna är stora, ", sa han. "Det som är viktigt från vår sida är att vi arbetar proaktivt i staten för att tillhandahålla den nödvändiga informationen för att skydda allmänheten och den industriella infrastrukturen." Att arbeta nära med samhällena har varit nyckeln, och han är övertygad om att arbetet kommer att löna sig snart.

"Vi blev kontaktade av University of Texas, och de bad att vi skulle hjälpa dem att hitta en plats för monitorn, sa Larry Walden, en länskommissarie i Parker County, väster om Fort Worth. Han hjälpte gärna till. "Vad vi fortsatte att höra från medborgarna var:Vem gör något åt ​​det? De människorna var oroliga eftersom de trodde att nästa skulle bli en stor."

"Vi måste se till att vi har en god förståelse för risken för jordbävningar och ge det till allmänheten, " säger Savvaidis. "Texas kommer att vara förberedda i händelse av en jordbävning."

TexNet hoppas kunna tjäna som ett exempel på staten, nationell och internationell nivå för andra samhällen som står inför dessa problem.

"Det här är tuff vetenskap. Det krävs smarta människor från flera discipliner som arbetar tillsammans för att göra det här, " säger Tinker. "Vi arbetar med våra kollegor vid Southern Methodist University, som har studerat seismicitet i många decennier nu, och på Texas A&M. Så, det är ett integrerat tillvägagångssätt för att svara på denna fråga. Staten, universitet, industri och markägare arbetar alla tillsammans för att ta itu med vetenskapen kring denna fråga, och det är precis så det kommer att lösas."