Klimatförändringarna är redan utbredda, snabb, och intensifieras, enligt en ny rapport som släpptes i dag av FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC), som involverar bidrag från UCL-akademiker.

Rapporten, som bedömer den fysiska vetenskapen bakom klimatförändringen, betonar att förändringar i jordens klimat redan har observerats i alla regioner på jorden och i hela klimatsystemet – inklusive atmosfären, hav, floder och sjöar, och mark – av vilka många saknar motstycke.

Det understryker också att det kommer att vara omöjligt att begränsa uppvärmningen till nära 1,5°C eller 2°C utan omedelbar, snabba och storskaliga åtgärder för att minska halterna av koldioxid (CO ₂ ) och andra utsläpp av växthusgaser.

Publicerad inför novembers FN:s klimatkonferens i Glasgow, COP26, rapporten är den första av tre volymer från IPCC Working Groups som släpps under de kommande åtta månaderna, ger en samlad bild av den senaste vetenskapen om klimatförändringar som överenskommits av 195 medlemsregeringar i IPCC.

UCL professor i jordsystemvetenskap Mark Maslin (UCL Geography) sa:"Denna rapport är en vetenskaplig och politisk väckarklocka för alla regeringar i världen att ta klimatförändringarna på allvar. Den fungerar som en påminnelse om hur brådskande klimatkrisen är. Regeringarna måste nu arbeta solidariskt, ta hänsyn till denna rapport och öka deras ambitioner för att säkerställa att vi kan undvika de värsta klimatförändringarna, anpassa sig till dess effekter, och skydda våra mest utsatta befolkningar.

"Vetenskapen i denna rapport måste informera företagets löften, åtaganden och bindande avtal som gjordes vid COP26 senare i år, hjälpa till att säkerställa att vi kan halvera de globala utsläppen till 2030 och nå nettonoll till 2050 för att begränsa uppvärmningen till 1,5˚C."

Består av 12 kapitel som utforskar olika aspekter av klimatvetenskap, Klimatförändringar 2021:The Physical Science Basis involverade hundratals forskare från hela världen – inklusive tre från UCL – som bedömde bevis från över 14, 000 vetenskapliga publikationer.

Dr. Chris Brierley (UCL Geography), en bidragsgivare till kapitel 3 om "Mänskligt inflytande på klimatsystemet", sade:"Tidigare rapporter har tydligt visat hur brådskande frågan är - men sedan dess, vi har lärt oss ännu mer om vetenskapen bakom klimatförändringarna. Det är nu viktigare än någonsin att vi både anpassar oss till de klimatförändringar vi redan upplever och snabbt sätter nya system på plats som innebär att vi kan sluta förbränna fossila bränslen, som är huvudorsaken till denna uppvärmning."

Ph.D. student Anni Zhao (UCL Geography) bidrog också till kapitel 3, som säger:"Att använda de senaste klimatmodellerna tillsammans med uppdaterade paleo-rekord och observationer, vi har kunnat uppdatera vår bedömning av mänsklig påverkan på klimatsystemet sedan de senaste IPCC-rapporterna. Vi fann att mänskligt inflytande är tydligare kopplat till förändringar i den globala havsnivåhöjningen, havsvärmeinnehåll och salthalt under ytan, såväl som förändringar i nederbörd, snötäcke och atmosfärisk cirkulation."

Kommenterar resultaten i kapitel 8 om "Vattnets kretsloppsförändringar", Rapportbidragsgivare Professor Richard Taylor (UCL Geography) noterade att denna senaste rapport ger ny insikt om de hydrologiska konsekvenserna av klimatförändringar.

Tidigare, man trodde att den globala uppvärmningen förstärkte befintliga variationer i nederbörd med våta områden som blev blötare och torra områden som blev torrare. Detta antagande har visat sig vara ogiltigt så att klimatförändringarnas inverkan på var och när regn eller snö kommer att falla är ännu mer osäker än vad tidigare bedömningar gjort gällande.

Det finns, dock, en tydlig konsensus om att den globala uppvärmningen intensifierar nederbörden, vilket resulterar i färre men kraftigare regn och snöfall. De hydrologiska konsekvenserna inkluderar minskad markfuktighet samt ökad frekvens och svårighetsgrad av översvämningar och torka.

Dessa förändringar har avgörande återverkningar för global mat- och vattensäkerhet. Rapporten ger också bevis på potentiell "silverfoder" till denna omvandling av nederbörd. Påfyllning av grundvatten, världens största distribuerade lager av sötvatten, visar sig ofta uppstå oproportionerligt mycket av kraftiga regn.

Professor Taylor sa:"Intensifieringen av nederbörden som orsakas av klimatförändringarna, som är mest uttalad i tropikerna, har observerats öka grundvattentillförseln i många miljöer. I en värmande värld, Grundvatten kan därför bli en logisk källa, inte bara för att möjliggöra anpassning till ökat sötvattenbehov för konstbevattnat jordbruk utan också för att upprätthålla dricksvattenförsörjningen."

Den senaste volymen är en av åtta rapporter som släpptes under den sjätte IPCC-utvärderingscykeln (2015—2023) – den mest ambitiösa hittills. Dessa inkluderar tre specialrapporter (1,5 grader, Klimat och mark, och havet), de tre bidragen från IPCC:s arbetsgrupp (WGI:The Physical Science Basis, WGII:Effekter, Anpassning och sårbarhet (rapport kommer i februari 2022), WGIII:Mitigation of Climate Change (rapport kommer i mars/april 2022)), en förfining av sin senaste metodrapport, och en slutlig sammanfattande rapport som bygger på resultaten från alla rapporter i denna cykel, förfaller i september 2022.

Rapporterna syftar till att hjälpa beslutsfattare att förstå vad forskare vet om klimatförändringar, tillhandahålla den mest uppdaterade kunskapen för att ta itu med frågor relaterade till klimatförändringar, och utgöra den vetenskapliga grunden för att informera om klimatförändringspolitiken – såväl som FN:s mål för hållbar utveckling. De anses vara en viktig resurs för samhället, inrikespolitik, och globala klimatförhandlingar, inklusive novembers COP26.