Endast en fjärdedel av skiffergasen i en av Storbritanniens största reserver kan återvinnas på grund av begränsat utrymme för att utveckla de brunnar som behövs för att utvinna den, enligt ny forskning.
Forskare från ReFINE (Research Fracking in Europe) -konsortiet tittade på effekterna av befintlig och orörlig infrastruktur - till exempel byggnader, vägar och floder - om förmågan att avlägsna gas från Bowland Shale, en bergart som man tror rymmer majoriteten av Storbritanniens skiffergasreserver.
Genom att kartlägga brunnkuddar till ett område som är licensierat för potentiell skiffergasutvinning, teamet såg hur ofta dessa platser skulle kollidera med befintliga fastigheter, vägar och naturliga egenskaper.
De drog slutsatsen att inom ett typiskt 10 km med 10 km licensierat block skulle det finnas plats för 26 brunnar, begränsa den potentiella gasutvinningen med 74 procent. Detta innebar att i genomsnitt 26 procent (211 km 3 ) av skiffergasreserven i Bowland Basin kan vara återvinningsbar, sa forskarna.
För att minimera markstörningar och miljöpåverkan, och för att öka potentialen för utvinning av skiffergas, sajterna borde
Detta tillvägagångssätt skulle minska den area som krävs per brunn och säkerställa maximal användning av horisontell borrteknik, sa forskarna.
Forskningen, ledd av Durham University, STORBRITANNIEN, som en del av ReFINE, publiceras i tidskriften Vetenskapen om den totala miljön .
Huvudförfattare Sarah Clancy, doktorand vid institutionen för geovetenskap, Durham University, sade:"För första gången har vi tittat på kapaciteten i marken ovanför Bowlandskiffern och där potentiella skiffergasbrunnar kan lokaliseras, och den inverkan detta kan ha på den troliga mängden gas som kan utvinnas.
"Våra resultat tyder på att antalet brunnar som kan utvecklas kan begränsas av befintlig och orörlig infrastruktur, vilket i sin tur skulle minska mängden skiffergas som kan utvinnas.
"Istället rekommenderar vi att brunnar ska placeras på den bästa platsen för att minimera deras påverkan, men också för att maximera deras avkastning genom att använda en metod med flera brunnar. "
Bowlandskiffern finns i stora delar av norra England, liksom delar av Midlands, norra Wales och Isle of Man.
År 2013 sa en studie från British Geological Survey (BGS) att den centrala uppskattningen för gasresursen i Bowland Shale var 37, 633 km3, även om inte allt detta kan extraheras. BGS -studien omfattade ett område mellan Wrexham och Blackpool i västra Storbritannien, och Nottingham och Scarborough i öst.
För att kartlägga den potentiella storleken på brunnplatser i den senaste studien, ReFINE -forskarna tittade på befintliga konventionella olje- och gasbrunnar i Storbritannien, Nederländerna och Polen, liksom storleken på jämförbara platser som bensinstationer och avloppsreningsverk.
De baserade också sin studie på kravet från staten Maryland, USA, att skiffergasbrunnar ska vara 152 meter från befintlig infrastruktur.
För närvarande har Storbritannien och flera andra europeiska länder inga juridiska eller planeringskrav som anger det minsta avstånd som en brunn måste placeras från befintlig infrastruktur.
I stället anges krav från plats till plats med ReFINE-studien som visar att det genomsnittliga avståndet för en befintlig konventionell brunn från ett brittiskt hus var 447 meter, med minimiavståndet bara 46 meter på en plats i Gainsborough, Lincolnshire.
Forskningsförfattare professor Fred Worrall, vid Institutionen för geovetenskaper, Durham University, sade:"Med en global befolkning på väg att öka, nya utvecklingar, såsom bostäder och industriområden, kommer att behövas.
"Detta belyser behovet av ett systematiskt tillvägagångssätt för var skiffergasbrunnar finns, med minimal påverkan. "
