I en vinst för miljöaktivister, en överklagande domstol i Kalifornien godkände på torsdagen en nyckelkomponent i statens landmärke för klimatförändringar som kräver att företag köper krediter om de överskrider föroreningsgränserna.

Cap-and-trade-lagen begränsar koldioxidutsläpp och auktionerar bort tillstånd som tillåter företag att släppa ut överskott av växthusgaser i atmosfären. Tredje tingsrätten i Sacramento ställde sig på sidan av guvernören Jerry Browns administration i en 2-1-dom som sa att auktionsförsäljningen inte är en skatt.

Den beslutade också att staten Air Resources Board har befogenhet att genomföra auktionsförsäljningen som en del av Kaliforniens ansträngningar att minska klimatförändringarna, den mest ambitiösa i landet.

Företag och statliga handelskammaren stämde separat för att ogiltigförklara auktionsförsäljningen, hävdar att en lag från 2006 som låg till grund för cap-and-trade-programmet aldrig gav Kalifornien tillstånd att genomföra en auktion för koldioxidkrediter.

Även om lagstiftningen tillåter en auktion, det uppgår till en skattehöjning som kräver godkännande av två tredjedelar av lagstiftaren enligt statens konstitution, sa de.

Den styrande torsdagen kommer sannolikt inte att sluta tjafs om programmet. Företagen och handelskammaren sa båda att de utvärderade sina nästa steg.

Osäkerhet kring ärendet har varit en viktig faktor för att öka marknaden för föroreningstillstånd, som konsekvent samlade in hundratals miljoner dollar per år tills efterfrågan sjönk 2016.

Domen "ger ytterligare säkerhet för Kalifornien att fortsätta med detta keystone -program som sätter ett pris på kol och stöder alla andra tillvägagångssätt som Kalifornien har pågått för att bekämpa klimatförändringar, "California Air Resources Board ordförande Mary Nichols sa.

Tredje distriktets biträdande domare Elena Duarte sa i domen att reglerna för utsläpp och handel inte tvingar någon att köpa koldioxidtillstånd och ger köparna en värdefull vara – nämligen, "privilegiet att förorena" -, så de utgör ingen skatt.

Skatternas kännetecken, Hon sa, är att de är obligatoriska och skattebetalaren inte får något av särskilt värde i gengäld. Ett avvikande yttrande av associerade rättvisa Harry Hull kallade auktionsförsäljningen en skatt.

Anthony Francois, en advokat för Morning Star Packing och andra företag som stämde 2013, sa att domens resonemang var felaktigt och berövade kalifornierna skydd från skatter. Han sa att de övervägde ett eventuellt överklagande till Kaliforniens högsta domstol.

Förutom fallet, efterfrågan på föroreningstillstånd har påverkats av frågor om huruvida lagen tillät cap-and-trade efter 2020.

Brun, som har uppmanat ledare runt om i världen att anta koldioxidregler, har uppmanat lagstiftaren att samla två tredjedelars röst för att uttryckligen godkänna koldioxidauktioner efter 2020.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.