Pekskärmar och digital grafik finns överallt, men för personer med nedsatt syn, de kan vara ett stort hinder för att använda modern teknik. Men detta kommer att ändras, tack vare taktil teknik som automatiskt konverterar komplex digital grafik till punktskrift och smart-knappar som gör att apparna kan navigeras med beröring.

Det finns 30 miljoner blinda eller svagsynade i Europa och endast en av fyra av dessa individer arbetar. Även de anställda måste fortfarande lita på stöd eller hjälpmedel för att utföra sina dagliga uppgifter.

'Blinda människor hålls nästan åtskilda från samhället eftersom de inte kan interagera eller leva ett normalt liv som alla andra, sade Klaus-Peter Hars, VD för Inventivio, ett tyskt IT -företag som utvecklar hjälpmedelstekniska lösningar. 'Det är en förlust för individen, men också för samhället - så mycket kunskap, erfarenhet och förmågor sätts bara inte igång. '

Hars och hans team har utvecklat en enhet som heter Tactonom, en pekplatta i A4-storlek som förvandlar digital grafik till en taktil display och gör det möjligt för blinda människor att få tillgång till komplex digital information som tabeller, grafik, Kartor, diagram och appar.

'Problemet med internetrevolutionen är att information har blivit mer och mer grafisk, sa Hars. 'Det är en mördare för blinda människor eftersom de behöver (annan) teknik för att hjälpa dem att komma åt det.'

På ungefär tre till fem sekunder, Tactonom använder komplex programvara för att översätta digital information till punktskriftstext, som är ett beröringsbaserat språk som använder en serie upphöjda prickar för att representera ord eller bilder. Kudden har 10, 591 taktila pekar och använder en kamera för att spåra den blindes fingrar så att den kan ordna grafisk information i dem på ett sammanhängande sätt. Det finns också en röstassistent för högläsning av särskilt komplexa delar som inte kan visas med punktskrift på grund av blockets storlek.

De arbetar nu med att införliva artificiell intelligens för att göra översättningsprocessen ännu snabbare.

Produktiv

'Om du inte kan använda Excel, förstår grafik, eller har svårt att arbeta på internet, och kan inte läsa offline -dokument, det är väldigt svårt att vara produktiv, sa Hars. 'Men om du kan göra det kan du arbeta i en mängd olika jobb.'

'Om blinda människor kan få tillgång till denna information finns det ingen anledning att ha en arbetslöshet på 75%.'

Enligt Storbritanniens Royal National Institute of Blind People, många människor förlorar sina jobb när deras syn försämras, men om de hade rätt stöd kunde de fortsätta arbeta.

Innan Tactonom -enheten lanserades i Tyskland 2019, Hars och hans team stryker ut några sista tekniska problem. Han säger att enheten måste vara felfri för att förhindra risk för felkommunikation eftersom alla fel kan leda en blind person vilse mycket längre än de utan synskador. Detta är särskilt dyrt i en professionell miljö.

Även om framsteg görs för att få fler synskadade att arbeta, situationer som att navigera till ett kontor, att skicka meddelanden på en telefon eller gå på ett möte utgör fortfarande andra utmaningar. Enligt Boaz Zilberman, VD för det israeliska teknikföretaget Project Ray, ny beröringsbaserad teknik för smarta telefoner kan ta itu med några av dessa frågor och förbättra kvaliteten på det dagliga livet för synskadade också.

'Att vara synskadad kräver mycket kognitiv förmåga och minne (för att använda en smart telefon), sade Zilberman, tillägger att detta inte är ett problem för vissa, men för andra, särskilt äldre, det är.

Appar

Använda användbara appar, som kartor, ringer eller meddelar, kan vara särskilt utmanande eftersom de har olika displaylayouter och kräver att komma ihåg olika kombinationer av swipes eller mönster. Nuvarande lösningar fokuserar på att använda gamla flip-telefoner med några knappar och några nedladdningsbara applikationer, men dessa är antingen begränsade i de tjänster de tillhandahåller eller ingår i ett system som fortfarande är för komplicerat för blinda.

Project Ray har istället utvecklat ett enkelt system med två knappar som sitter på en smartphone och kombineras med en applikation för att göra alla enheter lämpliga för en blind person. Tillsammans, de självhäftande knapparna och appen skapar ett förenklat gränssnitt på en smartphone som automatiskt införs över alla systemfunktioner och säkerställer att applikationer följer samma layout.

Resultatet är att en blind person kan använda olika applikationer mycket lättare, vilket förbättrar deras livskvalitet i vardagliga situationer. Till exempel, snabbt ta reda på vilken gata de är på eller när nästa buss kommer.

'Och ​​naturligtvis kan de bättre kommunicera, som e -post och sociala medier, sa Zilberman.

Denna teknik är redan tillgänglig i Israel tack vare Project Rays partnerskap med en vanlig tjänsteleverantör, som Zilberman säger tillät dem att nå 25% av alla blinda i Israel på bara ett år.

Projekt Ray har nu genomfört en marknadsanalys av Europa för att etablera en liknande affärsmodell. De diskuterar redan med en av de största leverantörerna av mobila tjänster och hoppas kunna börja sälja sin beröringsbaserade teknik i Europa i mitten av 2019.