Leds av Finlands tekniska forskningscenter VTT, EU:s nordstatsprojekt har utvecklat en ny metod för att använda satellitbilder för att utvärdera skogens kolbalans. Kolbalansen anger hur mycket kol som binds eller släpps ut av skogen varje år. Detta gör att kolbalansen kan visas på digitala kartor, med en noggrannhet på upp till tio meter.
Tekniken går ut på att kartlägga de viktigaste egenskaperna hos skogsområden och skogar - såsom läget, huvudsakliga trädslag, höjd och biomassa - från bilder från European Sentinel-satelliterna. Dessa digitala bilder matas in i en modell, tillsammans med klimatdata. Resultatet är kartor för kolbindning. Sådana kartor avslöjar vilka områden som är kolsänkor eller kolkällor. Denna information kan användas för aktiviteter som planering av skogsskötsel och bedömning av klimatpåverkan.
De enklaste kartorna visar mängden kol som binds genom fotosyntes, men ta ingen hänsyn till kol som frigörs vid nedbrytning av organiskt material. Mer förädlade produkter tar hänsyn till kol som frigörs av levande växter och koldioxidutsläpp från marken. De ger en mer exakt uppfattning om kolbalansen, men kräver de bästa källdata. Det var möjligt att skapa mer avancerade kolbalanskartor över finskt territorium eftersom det fanns tillräckligt med markreferensdata för att vägleda tolkningen av satellitbilder.
"Parterna i projektet utvecklade avancerade metoder för att tolka satellit- och drönarbilder. Helsingfors universitet gjorde beräkningen för de slutliga kolbalanskartorna, baserat på VTT:s satellitbildtolkning.. Vi var tvungna att uppfinna ett nytt tillvägagångssätt för att bearbeta så stora mängder data, säger forskningsprofessor Tuomas Tavastland.
Helsingfors universitet utvecklade också ett nytt sätt att använda sin kolbalansmodell för att prognostisera växande lagervolymer. De växande beståndsberäkningarna för Finland gav nästan samma resultat som nationella skogsinventeringar.
När de är mest detaljerade, kartorna hade en upplösning på tio meter. Grovare kartor med en upplösning på 500 meter användes för att beräkna balansen för hela den boreala barrskogszonen från Island till Ural. Samma tekniker skulle kunna användas för tolkning av satellitbilder och bedömning av kolbalansen, trots de stora skillnaderna i bildupplösningar.
