Allvarliga klimathändelser kan orsaka brist på den globala ölförsörjningen, enligt ny forskning som involverar University of East Anglia (UEA).

Studien varnar för att allt mer utbredd och allvarlig torka och värme kan orsaka betydande minskningar av kornskörden över hela världen, påverkar utbudet som används för att tillverka öl, och i slutändan resulterar i "dramatiska" nedgångar i ölkonsumtionen och stigande ölpriser.

Öl är den mest populära alkoholhaltiga drycken i världen i volym konsumerad. Även om frekvensen och svårighetsgraden av extrema torka och värme ökar avsevärt i en rad framtida klimatscenarier, ölförsörjningens sårbarhet till sådana ytterligheter har aldrig bedömts.

På senare år har ölsektorn har förbrukat cirka 17 % av den globala kornproduktionen, men denna andel varierar drastiskt mellan stora ölproducerande länder, till exempel från 83 % i Brasilien till 9 % i Australien. Resultaten från den nya studien visar potentiella genomsnittliga avkastningsförluster som sträcker sig från 3 % till 17 %, beroende på hur allvarliga tillstånden är. Minskningar av det globala utbudet av korn leder till proportionellt sett större minskningar av korn som används för att göra öl.

Under de mest allvarliga klimathändelserna, resultaten tyder på att den globala ölkonsumtionen skulle minska med 16 %, eller 29 miljarder liter – ungefär lika med den totala årliga ölkonsumtionen i USA – och att ölpriserna i genomsnitt skulle fördubblas. Även i mindre allvarliga extrema händelser, ölkonsumtionen sjunker med 4 % och priserna stiger med 15 %.

Resultaten, publiceras idag i Natur Växter , tyder på att den totala ölkonsumtionen minskar mest under klimatförändringarna i de länder som konsumerat mest öl i volym de senaste åren. Till exempel, volymen som konsumeras i Kina – i dag det största konsumerande landet – minskar med mer än något annat land när svårighetsgraden av extrema händelser ökar, och med 4,34 miljarder liter i de svåraste.

I UK, ölkonsumtionen kan minska med mellan 0,37 miljarder och 1,33 miljarder liter, medan priset kan så mycket som fördubblas. Förbrukningen i USA kan minska med mellan 1,08 miljarder och 3,48 miljarder liter.

Forskningskoordinator och brittisk huvudförfattare Dabo Guan, professor i klimatförändringsekonomi vid UEA:s School of International Development, sa:"Allt mer forskning har börjat projicera effekterna av klimatförändringar på världens livsmedelsproduktion, med fokus på basgrödor som vete, majs, sojaböna, och ris.

"Dock, om anpassningsinsatser prioriterar nödvändigheter, klimatförändringar kan undergräva tillgängligheten, stabilitet och tillgång till "lyxvaror" i större utsträckning än baslivsmedel. Människors dietsäkerhet är lika viktig för livsmedelssäkerheten i många aspekter av samhället.

"Även om en viss uppmärksamhet har ägnats åt klimatförändringens potentiella effekter på lyxgrödor som vin och kaffe, effekterna på öl har inte utvärderats noggrant. Ett tillräckligt utbud av öl kan bidra till stabiliteten för underhållning och kommunikation i samhället."

Professor Guan tillade:"Medan effekterna på öl kan tyckas blygsamma i jämförelse med många av de andra – vissa livshotande – effekterna av klimatförändringarna, Det finns ändå något grundläggande i den tvärkulturella uppskattningen av öl.

"Det kan hävdas att det inte är katastrofalt att konsumera mindre öl i sig, och kan till och med ha hälsofördelar. Ändå, det råder ingen tvekan om att för miljontals människor runt om i världen, klimatpåverkan på öltillgänglighet och pris kommer att lägga förolämpning till skada."

Den internationella studien involverade forskare från Storbritannien, Kina, Mexiko, och USA, som identifierade extrema klimathändelser och modellerade effekterna av dessa på kornskörden i 34 världsregioner. De undersökte sedan effekterna av den resulterande chocken på utbudet av korn på utbudet och priset på öl i varje region under en rad framtida klimatscenarier.

Vissa länder med mindre total ölkonsumtion står inför enorma minskningar av sin ölkonsumtion:volymen öl som konsumeras i Argentina minskar med 0,53 miljarder liter, motsvarande en minskning med 32 %, under svårare klimathändelser. Även i de minst allvarliga klimathändelserna, den totala ölkonsumtionen i Argentina och Kanada minskar med 0,27 miljarder liter (16%) respektive 0,22 miljarder liter (11%).

Länder där öl för närvarande är dyrast, till exempel Australien och Japan, är inte nödvändigtvis där framtida prischocker kommer att vara störst. Förändringar i priset på öl i ett land relaterar till konsumenternas förmåga och vilja att betala mer för öl snarare än att konsumera mindre, så att de största prisökningarna koncentreras till relativt välbärgade och historiskt ölälskande länder.

Forskarna föreslår att förändringar i utbudet av korn på grund av extrema händelser kommer att påverka det korn som är tillgängligt för att göra öl på olika sätt i varje region, som fördelningen av korn bland djurfoder, ölbryggning, och andra användningsområden kommer att bero på regionspecifika priser och efterfrågeflexibilitet eftersom olika branscher försöker maximera vinsten.

Deras resultat visar att utbudet av korn på global nivå och på landsnivå minskar successivt under år med allvarligare extrema händelser, med det största genomsnittliga utbudet som minskar med 27-38 % i vissa europeiska länder, som Belgien, Tjeckien och Tyskland.