När metropoler sprider sig med tillväxt och spridning vidgar fotavtrycket av städer runt om i världen, tillgång till natur för människor som bor i tätorter blir svårare att hitta.

Om du har tur, en fickpark kan installeras bredvid ett nytt bostadsrättskomplex på ditt kvarter, eller kanske ett grönt tak toppar byggnaden där du arbetar i centrum. Men det är ovanligt att hitta platser i en stad som är relativt vilda – även om vår evolutionära historia tyder på att vi behöver interaktioner med vild natur för att frodas.

En ny studie ledd av University of Washington har funnit att inte alla former av natur skapas lika när man överväger fördelar för människors välbefinnande. Att uppleva vildhet, specifikt, är särskilt viktigt för fysisk och psykisk hälsa, enligt studien publicerad 29 januari i tidskriften Frontiers in Sustainable Cities.

Tidigare forskning har funnit fördelar för hälsa och välbefinnande med naturen för människor, men detta är den första studien som visar att vildhet i stadsområden är oerhört viktig för människors välbefinnande.

"Det var tydligt från våra resultat att olika typer av natur kan ha olika effekter på människor, " sa huvudförfattaren Elizabeth Lev, en doktorand vid UW School of Environmental and Forest Sciences. "De vildare områdena i en stadspark verkar ge fler fördelar för människor - och deras mest meningsfulla interaktioner berodde på dessa relativt vilda egenskaper."

Även om dessa fynd sannolikt gäller i de flesta större städer, forskargruppen fokuserade på Discovery Park i Seattle, stadens mest expansiva stadspark, som omfattar cirka 500 tunnland. Parken, mindre än 20 minuters bilresa från centrum, har mött utvecklingstryck som är vanligt för parker i städer med växande befolkning.

Parkens rådgivande styrelse bad UW-forskarna att titta på vilka element som var viktigast för människor som besöker, med målet att få användbar information för beslutsfattare.

"Vi tittade på Discovery Park, men det här handlar om hela planeten, " sa seniorförfattaren Peter Kahn, en UW-professor i miljö- och skogsvetenskaper och psykologi. "Överallt, utvecklingen håller på att tappa vilda områden. Mänskligheten har orsakat så mycket förstörelse och det finns inget att stoppa det – om vi inte slutar. Vi försöker visa att om du ska utveckla ett område, du måste åtminstone förstå de mänskliga kostnaderna."

Forskargruppen undersökte flera hundra parkbesökare, ber dem att skicka in en skriftlig sammanfattning online av en meningsfull interaktion de hade med naturen i Discovery Park. Forskarna undersökte sedan dessa bidrag, koda upplevelser i olika kategorier. Till exempel, en deltagares upplevelse av "Vi satt och lyssnade på vågorna på stranden en stund" tilldelades kategorierna "att sitta på stranden" och "lyssna på vågorna".

Bland de 320 deltagarbidragen, ett mönster av kategorier som forskarna kallar ett "naturspråk" började växa fram. Efter att ha kodat alla inlämningar, Ett halvdussin kategorier – det som forskarna kallar "interaktionsmönster" – noterades oftast som viktiga för besökarna. Dessa inkluderar möten med vilda djur, gå längs vattenkanten, blickar ut över utsikten och följer en etablerad stig.

Dessutom, forskarna tittade på om parkens relativa vildhet var viktig för varje besökares mest meningsfulla upplevelser i parken. De definierade "relativt vild" som att inkludera Discovery Parks varierade och relativt ohanterade mark, dess höga nivåer av biologisk mångfald, dess "stora natur" som gamla växande träd, stora öppna ytor, vidsträckta vyer, och människors upplevelse av parkens ensamhet och avlägsnande från civilisationen.

Dessa vilda drag var viktiga för människors upplevelser, i nästan alla fall. Till exempel, "spotting bald eagle" refererar till en relativt vild fågel, och "titta på fåglar som sitter på ett gammalt växande träd, " betecknar en vild livsmiljö där det trädet kan frodas.

Att namnge varje naturupplevelse skapar ett användbart språk, vilket är viktigt för att människor ska kunna känna igen och ta del av de aktiviteter som är mest tillfredsställande och meningsfulla för dem. Till exempel, upplevelsen av att gå längs vattenkanten kan vara tillfredsställande för en ung proffs på en helgvandring i parken. Tillbaka i centrum under en arbetsdag, de kan njuta av en mer inhemsk form av denna interaktion genom att gå längs en fontän eller vattendrag på lunchrasten.

"Vi tappar språket för interaktion med naturen och när vi gör, vi förlorar också den kulturella praktiken av dessa djupa former av interaktion med naturen, den mänskliga existensens källor, ", sa Kahn. "Vi försöker skapa ett naturspråk som hjälper till att föra dessa interaktioner mellan människa och natur tillbaka in i våra dagliga liv. Och för att det ska hända, vi måste också skydda naturen så att vi kan interagera med den."

Forskarna hoppas att denna studie – och framtida sådana som genomförs i andra städer – kan användas som en del av beslutsprocessen för utvecklingsförslag i parker och urbana naturområden. De sammanställde sina analysmetoder i en handbok som kan användas för att genomföra liknande studier i andra städer runt om i världen.