Har du på dig löpare, dricka kaffe eller äger en mobiltelefon? Chansen är stor att dessa produkter kryssade till dig på ett fartyg. 2015, den globala handelsflottan fraktade rekordstora 10 miljarder ton last, en ökning med 2,1 % från föregående år.

Dock, samtidigt som det är en viktig del av internationell handel, sjöfarten utgör också allvarliga risker för miljön. Förutom skador orsakade av muddring av sjöfartskanaler och spridningen av marina skadedjur runt om i världen, det finns också en växande oro för föroreningar. Enligt en rapport från Europeiska unionen, internationell sjöfart bidrar med 2,5 % av de globala utsläppen av växthusgaser årligen. Detta förutspås öka med mellan 50 % och 250 % till 2050.

Förutom att bidra till den globala uppvärmningen, fartygsföroreningar inkluderar giftiga föreningar och partiklar som orsakar en mängd andra hälsorisker. En kinesisk-ledd studie från 2016 fann att sjöfartsboomen i östra Asien har orsakat tiotusentals förtida dödsfall om året, till stor del från hjärt- och lungsjukdomar och cancer.

Kommersiella fartyg är designade för att användas under lång tid. Som ett resultat, deras motorer är vanligtvis äldre och mindre effektiva än de som används i många andra industrier, och att ersätta dem är oöverkomligt dyrt. Men det finns några omedelbara lösningar på detta problem som använder befintlig teknik:ökad bränslekvalitet, behandling av motorutsläpp, och anta andra energibesparande åtgärder så att fartyg förbränner mindre bränsle.

Förbättra bränslekvaliteten

När dieselfartygsmotorer förbränner bränsle av dålig kvalitet, deras rökstaplar frigör oxider av kväve och svavel samt kol. Dessa föroreningar, samt att bidra till växthusuppvärmningen, är mycket giftiga. Svaveldioxid löser sig lätt i vatten, skapar surt regn som skadar både människor och miljö.

Raffinering av råolja tar bort svavel, vilket minskar mängden svaveldioxid som produceras när bränslet förbränns. Högre diesel minskar också volymen av värmefångande lustgas, men är dyrare att tillverka eftersom det kräver mer rening på raffinaderiet.

Internationella sjöfartsorganisationen, FN-organet som reglerar sjöfartens säkerhet, planerar att minska mängden svavel som tillåts i bränsle. Dock, Det övervägs för närvarande om förändringen kommer att ske 2020 eller kommer att skjutas upp till 2025.

Installera avgasrenare

Rent bränsle är en viktig del för att minska utsläppen, men den högre kostnaden för lågsvavligt bränsle kommer att avskräcka många företag. Ett annat sätt för fartyg att uppfylla kraven på ren luft är genom att fånga upp motoravgaser och föra det genom skrubbrar. Dessa skrubbrar omvandlar dikväveoxidgaser till ofarligt kväve och vatten.

Denna process kräver eftermontering av äldre fartyg, och uppdatering av designen av nya fartygs avgassystem. En fördel med detta tillvägagångssätt är att det gör det möjligt för fartyg att uppfylla de olika föroreningsbestämmelserna runt om i världen utan att behöva byta bränsle.

Ett annat sätt att minska produktionen av lustgas är genom att minska temperaturen vid vilken dieselbränsle förbränns, men detta leder till minskad bränsleeffektivitet och ökad bränsleförbrukning. Scrubbers är potentiellt ett billigare och mer tillgängligt alternativ.

Minska energianvändningen totalt sett

Fartyg bränner inte bara diesel för att driva sig själva genom vattnet. Bränsle genererar också elektricitet så att människor ombord kan göra saker som att använda datorer och läsa på natten.

För att öka bränsleeffektiviteten, andra energibesparingsåtgärder kan vidtas så att fartyg förbrukar mindre bränsle och minskar sina utsläpp. Den amerikanska flottans gröna flotta har, till exempel, bytt ut sina gamla armaturer mot energisnåla lysdioder.

De har också tagit ett initiativ för temperaturkontroll, där termostater har kontrollerats för att säkerställa att de fungerar som de ska och defekta delar i deras vattenkylningssystem har bytts ut. Vissa fartyg har gått längre, och installerade akterklaffar som modifierar vattenflödet under fartygets skrov för att minska motståndet, vilket ökar bränsleeffektiviteten.

Allt detta innebär att sjöfartsindustrin kan sänka sin bränsleräkning genom att spara energi, och samtidigt minska dess negativa effekter på människors och planetens hälsa. Med mer än 20, 000 fartyg i den globala flottan, dessa omedelbara lösningar för att minska utsläppen av växthusgaser och andra typer av föroreningar kommer att göra en verklig skillnad.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.