Fiskarnas sociala matvanor kan spela en central roll för att skydda korallreven, enligt en studie från University of California, Davis, publicerad 10 april i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences .

Fisk ger en kritisk tjänst för korallrev genom att äta alger som kan döda koraller och dominera rev om de inte kontrolleras. Studien, som analyserade det sociala matbeteendet hos revfiskar, föreslår att överfiske inte bara tar bort livsviktiga algätare, men det kan få kvarvarande fisk att äta mindre.

"Även om dessa fiskar inte simmar i skolor, vår studie visar att de påverkar varandra, " sa huvudförfattaren Mike Gil, en National Science Foundation-postdoktor vid UC Davis Department of Environmental Science and Policy. "De äter mer alger när de är omgivna av mer fisk. Vi vet inte varför det är, men det har troligen att göra med säkerhet i siffror. Dessa fiskar kan uppfatta att deras chanser att bli dödade av ett rovdjur, som en haj, minskar när fler byten finns i närheten."

Studien utfördes utanför den avlägsna ön Mo'orea i Franska Polynesien, där forskarna monterade uppsättningar av videokameror till stora, jungle gym-liknande läktare placerade inne i korallrevet. Denna ovanliga inställning gjorde det möjligt för forskarna att fjärrövervaka många fiskar samtidigt, över nästan 200 kvadratmeter stora delar av revet. Från dessa videor, de mätte hur fiskar reagerade på varandra i både närvaro och frånvaro av rovhot.

Copycat fisk

Studien fann att fiskar reagerar på sociala situationer ungefär som människor gör:de kopierar varandra. Även om kopierade beteenden kan vara enkla, som att simma till ett rev för att äta på alger eller fly från ett rovdjur, detta gör revfisksamhällets utfodringsbeteende mer komplext än man tidigare trott.

Resultaten antyder att prediktiva modeller som inte tar hänsyn till hur revfiskar reagerar på varandra kan felkarakterisera hur korallrev kommer att reagera på fiske.