Kommersiell verksamhet inom fossila bränslen strider allt mer mot globala åtgärder för att minska hotet om klimatförändringar. Brinnande kol, olja, och naturgas står för två tredjedelar av mänsklighetens utsläpp av växthusgaser, och ändå tillhandahåller mer än 20 % av BNP i två dussin nationalstater. Enligt Citicorps uppskattning, nuvarande åtaganden för att minska dessa utsläpp kan innebära att man avstår från 100 biljoner dollar i intäkter från fossila bränslen till 2050 – vilket representerar en enorm störning av globala angelägenheter, undergräver nationella budgetar och företagens balansräkningar samtidigt som intressenter exponeras, inklusive pensionsinnehavare och vanliga medborgare i resursexporterande stater, till otaliga risker.

Två framstående artiklar av energiexperter i senaste numret av MRS Energi och hållbarhet (MRS E&S) undersöker de klimatrelaterade risker som fossilbränsleindustrin står inför och drar slutsatsen att hållbarhetståget redan har lämnat stationen på ett riktigt sätt - och inte kommer tillbaka.

En djupgående analys av Jim Krane (Wallace S. Wilson Fellow för energistudier vid Rice University i Houston) är mycket läglig i ljuset av förra månadens tillkännagivande från Exxon Mobil att man kommer att investera 20 miljarder dollar fram till 2022 för att expandera sin kemikalie- och olja raffineringsanläggningar på den amerikanska Gulf Coast.

Den tidigare Associated Press Gulf-korrespondenten finner, dock, att riskerna för klimatförändringar varierar beroende på olika sektorer inom energibranschen. Efterfrågan på olja verkar vara isolerad från de mycket omedelbara riskerna som andra sektorer av industrin står inför, på grund av dess unika roll inom transporter och bristen på genomförbara alternativ, han skriver. Med hänvisning till en studie av McGlade och Ekins, han drar slutsatsen att oljereserverna är de minst utsatta av de tre bränslena. Bara en tredjedel av nuvarande konventionella råoljereserver skulle troligen överges för att uppfylla nuvarande globala klimatförändringsmål, till skillnad från hälften av gas- och 82 % av kolreserverna.

För kol, hoten från klimatåtgärder märks redan. Kolföretag har förlorat sammanlagt 31, 000 jobb och 30 miljarder dollar i aktievärde sedan 2010 bara i USA, enligt Krane. Kols förmögenheter vilar nu på utvecklingsländerna, där beslut om att söka Kina-stil, kolledd utveckling kommer att mötas genom ökat internationellt tryck att välja en alternativ väg, skriver Krane.

I andra änden av spektrumet, klimatåtgärder verkar ha förbättrat livskraften på medellång sikt för naturgas med låga koldioxidutsläpp, med tanke på bränslets minskade kolhalt, enligt Krane. Många kolvätepolicyer som riktar kolen avstår från marknadsandelar till gas, han skriver. Längre period, dock, gas är känsligt för att ersättas med substitut med lägre kolhalt.

Krane förutspår att vissa företag, och kanske till och med vissa regeringar, kanske inte överlever det ökande trycket som energiindustrin står inför till följd av klimatförändringsåtgärder.

"Om inte ett tekniskt genombrott kan begränsa kolutsläpp, fossilbränsleindustrins förmögenheter och stabiliteten i jordens klimat kommer att låsas i ett nollsummespel, "avslutar han." Klimatvinsten är branschens förlust och vice versa. "

"Det är tydligt att kolbaserade företag och ekonomier står inför allt större hinder för konsumtionen av sina produkter, " skriver han. "Oavsett om det är genom skatter, lagliga begränsningar, moraliska argument, favorisering för konkurrenter, eller försvårar tillgången till finansmarknaderna, industrin står inför en framtid som inte accepterar dagens praxis. "

I sin kommentar till Kranes artikel i samma volym av MRS E&S, Ritchie D. Priddy, en erfaren energibranschveteran som har publicerat mer än 200 artiklar om ren energi och hållbarhetsfrågor, håller med majoriteten av Kranes tes. Han hävdar att det han kallar "hållbarhetsrörelsen" redan har haft en betydande inverkan på energiföretagens och regeringarnas praxis och kommer att fortsätta att växa, trots ramaskri över vissa länder som backade från Parisavtalet. Hållbarhetståget har redan lämnat stationen, han skriver, och även om tempot kan sakta ner, hållbarhetsåtgärder kommer att fortsätta runt om i världen oavsett vilka regeringar som finns i USA och på andra håll. Den främsta drivkraften för handling är grupptryck, han lägger till, snarare än någon regeringsåtgärd.

"I takt med att [hållbarhetsarbetet] blir mer inarbetat i den dagliga verksamheten för alla företag - främst genom grupptryck - kommer de, kollektivt, bli mäktigare än något internationellt fördrag, och något som inte lätt kan tas bort, " avslutar Priddy.