Utrustad med fiskespön och tjocka handskar, en grupp människor tittar in i vattnet från en av de många båtar som kantar Amsterdams berömda kanaler.

Men det är inte fisk de jagar på sin kryssning längs en av den nederländska huvudstadens mest kända turistattraktioner - det är plast.

Med ekoturism som blomstrar runt om i världen, kanalkryssningarna som drivs av den nederländska gruppen Plastic Whale tränger in i stora affärer.

"Det är ett helt annat sätt att besöka Amsterdam, - Marius Smit, grundare av Plastic Whale, berättade för AFP.

"Uppenbarligen befinner du dig på de vackra kanalerna i Amsterdam i en riktigt fin båt, men samtidigt är du aktiv också, och du tillför något positivt till kanalerna och till staden eftersom du gör det renare. "

Smit startade företaget för åtta år sedan, syftar till att skapa "ekonomiskt värde" från plastavfallet som muddrar ut från kanalerna.

Plastflaskor separeras från resten av papperskorgen och återvinns sedan för att användas i kontorsmöbler - eller för att bygga fler plastvalbåtar.

Under 2018 kryssar plastvalen, som också körs i hamnstaden Rotterdam, drog 12, 000 besökare och i år förväntar de sig mer, sa Smit.

Storbritanniens prins Harry skulle vara bland besökarna tidigare i år men fick avboka på grund av sonen Archies födelse.

Ananas och skor

En varm sommarmorgon, sju personer står uppställda på den ljusgröna båten dekorerad med leende valar.

Angela Katz, en australier som har bott i Amsterdam i drygt ett år, är på hennes andra turné, efter att ha lärt sig om kryssningarna via Facebook.

"Jag njöt verkligen av det, men också det är verkligen ögonöppnande hur mycket skräp det finns i kanalerna, "sa den 51-årige grafiska formgivaren, fiskespö i handen.

Under den två timmar långa turen fiskar de ut ett bisarrt utbud av föremål inklusive olika skor, skidhandskar, blekt ut läskburkar, vinflaskor, en blöja, och till och med en hel ananas.

"Jag tror att Nederländerna har en bild av att vara mycket miljövänliga så det är förvånande, "tillade Katz, som tog med sin man på kryssningen samt två vänner och deras tre barn som besökte Amsterdam.

En av dessa vänner, Guy O'Loughnane, från Vancouver i Kanada, sa att han var särskilt förvånad över mängden "saker som inte ens används", som oöppnade flaskor.

Förra året, tusentals amatörfiskare på Plastic Whales båtar samlade 46, 000 plastflaskor, sa Smit.

"Och för varje påse med flaskor som vi tar ut ur kanalerna, vi tar ut två eller tre påsar med andra typer av material, " han lade till.

'Turister är inte försiktiga'

Plast i havet, floder och andra vattenvägar är ett problem runt om i världen, skada marina ekosystem.

Hur mycket plast som finns i stadens kanaler som kallas Nordens Venedig är svårt att uppskatta, men det är lättare att hitta lösningar.

"Turister är inte försiktiga, säger Angela Katz när hon står framför en skräphög.

Marius Smit säger dock att trots den växande belastningen på Amsterdam från ett stort antal turister, lokalbefolkningen är också "slarviga med sitt eget avfall".

"Det är en kombination av faktorer, " han säger, förklarar att stadens papperskorgar fylls på snabbare på grund av antalet turister, och sedan lägger folk helt enkelt sitt skräp under dem.

"Så innan du vet ordet av är det mycket avfall på gatorna, då börjar det regna eller vinden börjar blåsa och det regnar eller blåser in i kanalerna, " han säger.

Amsterdam blir alltmer offer för sin egen framgång, med sina kanaler, arkitektur och ökända red light district som lockade cirka 18 miljoner besökare förra året, mer än hela befolkningen i Nederländerna.

Plastvalsturerna är en del av en växande trend, med amsterdams myndigheter separat att lansera en rad initiativ för att rikta turister till alternativa aktiviteter och minska trycket på de bästa platserna.

Smit säger dock att turisterna är fler än holländarna på kryssningarna.

"Intresset för miljön växer explosivt inom det nederländska samhället i allmänhet, " han sa.

© 2019 AFP