Paleontologer från Hokkaido University i Japan, i samarbete med paleontologer från Perot Museum of Nature and Science i Dallas, Texas, har upptäckt den första bekräftade förekomsten av en lambeosaurin (krönad 'andnäbb-dinosaurie') från Arktis – en del av skallen på en lambeosaurin dinosaurie från Liscomb Bonebed (71-68 Ma) som finns på Alaskas norra sluttning. Benbädden var tidigare känd för att vara rik på hadrosaurine hadrosaurider (icke-krönade 'andnäbbade' dinosaurier).

Upptäckten bevisar för första gången att lambeosauriner bebodde Arktis under den sena kritatiden. Dessutom, det numeriska överflödet av hadrosaurinfossiler jämfört med lambeosaurinfossilerna i den marininfluerade miljön i Liscomb Bonebed antyder möjligheten att hadrosauriner och lambeosauriner hade olika livsmiljöpreferenser.

Paleontologernas fynd publicerades idag i Vetenskapliga rapporter . Pappret, med titeln "Det första definitiva lambeosaurinbenet från Liscomb Bonebed of the Upper Cretaceous Prince Creek Formation, Alaska, Förenta staterna, " är medförfattare av Yoshitsugu Kobayashi, Ph.D., och Ryuji Takasaki, vid Hokkaido University, i samarbete med Anthony R. Fiorillo, Ph.D., av Perot Museum of Nature and Science. Andra författare är Ronald Tykoski, Ph.D. av Perot Museum och Paul McCarthy, Ph.D., från University of Alaska.

"Denna nya upptäckt illustrerar den geografiska kopplingen mellan lambeosauriner i Nordamerika och Fjärran Östern, " sade Takasaki. "Förhoppningsvis, ytterligare arbete i Alaska kommer att avslöja hur nära dinosaurierna i Asien och Nordamerika är förbundna."

Det nyupptäckta fossilet, som är inrymt i samlingarna av Perot Museum of Nature and Science, är en supraoccipital, ett av benen som bildar hjärnan. Den nya supraoccipitala skiljer sig från de för hadrosauriner genom närvaron av stora supraoccipitalbossar och den är kort, längd fram till bak. Eftersom dessa egenskaper ofta ses hos andra medlemmar av Lambeosaurinae, det nyupptäckta supraoccipitalet tilldelades den gruppen.

"Det här första definitiva beviset på en crested hadrosaur i krita Arktis säger oss att vi fortfarande har mycket att lära om den biologiska mångfalden och de biologiskt produktiva miljöerna i det antika norr, och att historien som dessa fossiler berättar ständigt utvecklas, " tillägger Dr. Fiorillo.

Arktis är en extrem miljö med låg temperatur, saknar solljus under vintrarna, och har säsongsmässigt begränsade matresurser. Även om det var varmare under den sena kritatiden, Arktis var säkert en av de mest utmanande platserna att leva för stora ryggradsdjur vid den tiden. Prince Creek-formationen på Alaskas norra sluttning är en världsberömd stenenhet för att studera dinosaurier i det antika Arktis. Eftersom dinosaurierna som finns där levde i det antika Arktis snarare än i tropiska eller subtropiska förhållanden, dessa dinosaurier utmanar mycket av det vi tror att vi vet om dinosaurier. The Liscomb Bonebed (71-68 Ma), som avsattes nära den antika arktiska kusten, är särskilt rik på dinosaurieben, med fler än 6, 000 ben har samlats in från den hittills.

Mer än 99 procent av dinosauriefossil kända från Liscomb Bonebed är hadrosaurier, en grupp stora, anknäbbade växtätande dinosaurier som levde under den sena kritatiden och hittades över stora delar av norra halvklotet. Alla hadrosaurfossiler från Liscomb Bonebed ansågs länge tillhöra en hadrosaurinanknäbbdinosaurie som heter Edmontosaurus. Ända tills nu, alla hadrosaurider kända från hela Arktis, inklusive de från Liscomb Bonebed, ansågs tillhöra crest-lösa hadrosauriner.

Upptäckten av ett fossil från en lambeosaurin hadrosaurid i Liscomb Bonebed är historiskt viktig för japanska paleontologer. Den första "japanska" dinosaurien, Nipponosaurus, är en lambeosaurin hadrosaur. Baserat på den nya upptäckten, Hokkaido-universitetet och Perot-museet använde tillsammans denna upptäckt för att ytterligare undersöka ekologin hos de arktiska hadrosauriderna.

Även om den nya upptäckten avslöjar arktiska invånare av lambeosauriner, mer specifik taxonomisk status och potentiella funktionella anpassningar till den svåra arktiska miljön förblir okända på grund av ofullständighet hos provet. Ytterligare utgrävningar och ytterligare forskning kommer att hjälpa till att besvara dessa frågor.