Trump-administrationen kommer inte att återutnämna hälften av expertmedlemmarna i en styrelse som ger råd till Environmental Protection Agency om integriteten hos dess vetenskap, det senaste i raden av drag som kan gynna industrier vars föroreningar regeringen reglerar.
Deborah L. Swackhamer, ordförande i styrelsen för vetenskapliga råd, bekräftade på måndagen att nio av de 18 externa experterna i hennes panel inte kommer att tjäna en andra treårsperiod. De berörda styrelseledamöternas mandat löpte ut den 30 april.
Experter är begränsade till två mandatperioder i styrelsen, och Swackhamer sa att tidigare skulle de som slutfört sin första mandatperiod vanligtvis ha blivit omvalda. Fyra andra styrelseledamöter har precis avslutat sin andra mandatperiod, vilket innebär att 13 av de 18 platserna i panelen nu är vakanta.
EPA-talesmannen J.P. Freire sa att byråns nya ledarskap vill överväga ett bredare spektrum av sökande, potentiellt inklusive de som kan arbeta för kemi- och fossilbränsleföretag. Han sa att även tidigare styrelseledamöter kan komma i fråga.
"Vi kommer att titta på alla sökande som kommer in, eftersom detta är en öppen och konkurrenskraftig process, " sa Freire. "EPA fick hundratals nomineringar för att sitta i styrelsen, och vi vill säkerställa rättvis hänsyn till alla nominerade."
Swackhamer sa att hon inte var medveten om hur eller när de "hundratals" nomineringar som Freire nämnde samlades in. Såvitt hon vet, det har ännu inte funnits någon offentlig uppmaning till sökande att tillsätta de nyligen lediga tjänsterna.
"Det är anställningsstopp, så vi kan faktiskt inte byta ut dem förrän EPA säger att det är OK, sade Swackhamer, som undervisade i miljöhälsovetenskap vid University of Minnesota. "Vi är lite trasiga, minst sagt. ... De har i huvudsak sagt att de kommer att vända sig till industriforskare för att få mycket av deras råd."
Medlemmar i styrelsen för vetenskapliga rådgivare är vanligtvis akademiska experter som har till uppgift att hjälpa till att säkerställa att myndighetens forskare följer väletablerade bästa praxis. Befattningarna är betalda, och skulle vara föremål för samma etik och screening av intressekonflikter som andra federala utsedda personer.
I en separat utveckling, inrikesdepartementet säger att de har lanserat en omfattande granskning av mer än 200 styrelser och rådgivande kommittéer. Taleskvinnan Megan Bloomgren sa att några av de styrelser som granskas inte hade träffats på flera år, och att inga nuvarande ledamöter avskedades.
EPA-administratören Scott Pruitt har länge varit en hård kritiker av den byrå han nu leder, säger att dess forskare ofta misslyckas med att väga kostnaderna för att implementera nya regler för företag.
Pruitt, en advokat som tidigare tjänstgjorde som Oklahomas valda justitieminister, har under de senaste veckorna flyttat tillbaka Obama-erans gränser för giftiga föroreningar från koleldade kraftverk och motarbetat en push för att förbjuda ett bekämpningsmedel som peer-reviewed studier indikerar kan skada de utvecklande hjärnorna hos små barn.
Pruitt håller också inte med om klimatforskarnas konsensus om att av människan skapade koldioxidutsläpp är den främsta orsaken till klimatförändringar, att säga att gränser för förbränning av kol kostar jobb.
Robert Richardson, en av de vetenskapliga rådgivarna som inte återutnämnts till en andra mandatperiod, sade Pruitts offentliga kommentarer återspeglar ett missförstånd av forskarnas roll, vilket är att opartiskt samla in data och rapportera vad bevisen visar.
"Vetenskapen kommer att visa effekten av en viss kemisk eller giftig substans, men vi skulle aldrig säga att det borde förbjudas eller regleras på ett speciellt sätt, sa Richardson, en ekologisk ekonom vid Michigan State University. Det är upp till beslutsfattare, Richardson sa, att rekommendera nya bestämmelser och överväga om fördelarna överväger kostnaderna.
"EPA:s uppdrag är att skydda människors hälsa och miljön, " sade han. "Det är inte för att minimera kostnaderna för industrin."
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
