Studenter med lägre socioekonomisk bakgrund är mer benägna än sina kamrater att behöva högre förutspådda betyg för att säkra en plats vid en av Storbritanniens främsta juridikskolor, har en studie avslöjat.

Studien fann också att studenter med lägre socioekonomisk bakgrund löper hälften så stor risk att gå på de bästa engelska juristskolorna som andra studenter.

Mer forskning behövs för att fastställa orsakerna till denna skillnad, säger författarna till studien.

Forskningen, genomförd av University of York Law School i samarbete med Bridge Group och med stöd av den ledande internationella advokatbyrån Clifford Chance, tittade på UCAS-data för 20 av de mest selektiva juristskolorna i England, samt antagningskriterierna och processerna som används av en bredare grupp av de 30 bästa brittiska juristskolorna.

Mer mångsidig advokatverksamhet

Forskargruppen fann att medan antagningspersonal vid institutionerna visade ett starkt engagemang för att rekrytera en mer mångsidig studentkår och att stödja utvecklingen av en mer mångsidig advokatkår, 16 av de 20 (80 %) juristskolorna är mindre benägna att ta emot studenter från lägre socioekonomisk bakgrund än högre socioekonomisk bakgrund på sina kurser.

Medan det största hindret för att bli accepterat i båda grupperna förutspås låga betyg, sökande från lägre socioekonomisk bakgrund som accepteras av högsta lagskolor är betydligt mer benägna än mer gynnade studenter att ha förutspåtts åtminstone AAB i sina A-nivåer.

De är också mindre benägna att få ett erbjudande med andra kvalifikationer än A-nivåer som BTEC. Enbart yrkeskvalifikationer accepteras endast av två tredjedelar (65 %) av de främsta brittiska juristskolorna.

Variationer i bedömning

Forskningen fann också betydande skillnader i användningen av information utöver den som tillhandahålls i UCAS-applikationer. Mer än en tredjedel (35 %) av de bästa brittiska juristskolorna använder Law National Aptitude Test (LNAT), med variationer i hur komponenterna i LNAT bedöms. Det fanns också betydande variationer i användningen av intervjuer, inklusive om intervjuer krävs för alla, vissa, eller någon sökande, och i vilken grad de är strukturerade.

Rapporten rekommenderar att juristskolor vidtar några av följande åtgärder:

• Etablera ett nätverk för antagning i juridik för antagningshandledare och professionell antagningspersonal som skulle stödja inträde för studenter från mindre gynnade bakgrunder.
• Utveckla mer evidensbaserade metoder för att ställa antagningskrav och fatta beslut om sökande. Varje juristskola bör granska sina egna antagningsdata för att bedöma om sökande från mindre gynnade bakgrunder har lika stor chans att lyckas och utforska orsakerna till eventuella ojämlikheter.
• Utveckla en bättre förståelse för kontextuella antagningar. Att knyta an till arbetsgivare för utexaminerade jurist kommer att främja en större enhetlighet i förhållningssättet mellan högre utbildning och arbetsgivare.
• Dela antagningspolicy, öva, intern utvärdering och forskning internt med kollegor i andra professionella samhällsvetenskapliga ämnen, som ekonomi och affärer.
• Rådgör med universitetskollegor som ansvarar för marknadsföring och uppsökande verksamhet kring studenternas mångfald.

Författarna säger att resultaten av studien är överraskande med tanke på den utbredda användningen av kontextuella antagningar, vilket i många fall minskar inträdeskraven för sökande från lägre socioekonomiska stadsdelar.

Evidensbaserad praxis

Medförfattare till rapporten, Dr Laurence Etherington, Universitetslektor och antagningshandledare vid York Law School, sa:"Vår forskning fann många engagerade människor som arbetar för att ge lika tillgång till "elit" juridikskolor. Vi hoppas att initiativ som Law Admissions Network kan främja bättre evidensbaserad praxis, förbättra möjligheterna för sökande från alla bakgrunder med det långsiktiga resultatet ett yrke som är mer representativt för samhället det tjänar. Här i York, Vi har startat ett forskningsprojekt som svar på rapporten för att undersöka våra intervjuprocesser. Vi hoppas kunna identifiera och lösa eventuella hinder som kan påverka vissa grupper oproportionerligt mycket."