Grävningen, omrörning och vältning av mark genom konventionell plöjning i jordbruksjordbruk skadar daggmaskpopulationer världen över allvarligt, säger forskare.

Resultaten publicerade i den vetenskapliga tidskriften Global förändringsbiologi visar en systematisk minskning av daggmaskbestånden i jordar som plöjs varje år. Ju djupare jorden störs desto mer skadligt är det för daggmaskarna.

Forskarna från University of Vigo, Spanien, och University College Dublin, Irland, analyserade 215 fältstudier från 40 länder från 1950. Var och en av studierna undersökte daggmaskpopulationer under konventionell jordbearbetning och andra former av reducerad jordbearbetning.

"Det vi ser är en systematisk minskning av daggmaskbeståndet i marken efter fortsatt plöjning och en betydande ökning av antalet daggmaskar i mindre störd mark, även om vissa jordar skulle behöva mer än 10 år för att visa goda tecken på återhämtning, säger docent Olaf Schmidt, från UCD School of Agriculture and Food Science, University College Dublin.

Enligt resultaten, daggmaskbestånden som är mest sårbara för jordbearbetning är större daggmaskar som rör sig mellan jordlager och skapar permanenta hålor mellan dem (anekiska daggmaskar). Små daggmaskar som lever i de översta lagren av jord och omvandlar skräp till matjord (epigeiska daggmaskar) befanns också vara mycket mottagliga.

Jordbruksmetoder som innebär ingen jordbearbetning, Conservation Agriculture och grund non-inversion jordbearbetning visade sig betydligt öka daggmaskbestånden. Forskarna noterar att dessa reducerade jordbearbetningspraxis alltmer antas över hela världen på grund av deras miljömässiga fördelar när det gäller erosionskontroll och markskydd.

"Vår studie identifierar också under vilka förhållanden daggmaskar svarar mest på en minskning av jordbearbetningsintensiteten. Dessa fynd kan översättas till råd för jordbrukare i olika delar av världen", förklarar professor Maria Briones från University of Vigo.

"Till exempel, starka resultat uppnås i jordar med högre lerainnehåll (> 35%) och lågt pH ( <5,5), och att behålla organiska skörderester förstärker effekterna. Det kontroversiella herbicidglyfosatet påverkade inte markmaskens befolkningssvar på minskad jordbearbetning signifikant. "

Daggmaskar är avgörande för underhållet av markfunktioner och de ekosystemtjänster vi förväntar oss av dem. Den stora evolutionära biologen, Charles Darwin kallade daggmaskar "naturens plog" eftersom de ständigt konsumerar och defekterar marken och ökar dess fertilitet i processen.

I hans experiment i England i slutet av 1800 -talet, Darwin hittade cirka 54, 000 daggmaskar bebodde varje tunnland mark och att var och en av dessa populationer omsätter tiotals ton matjord varje år.

Som erkänner daggmaskarnas kritiska ekologiska värde, Darwin skrev:"Det kan tvivlas på om det finns andra djur som har spelat en så viktig roll i världens historia som dessa lågmälda, organiserade varelser. "

Professor Maria Briones drar slutsatsen "Att byta till minskad jordbearbetning är en win-win-situation för bönderna eftersom de sparar kostnader och i gengäld hjälper större daggmaskpopulationer till att bibehålla markstruktur och näringscykel."