Australiska kvinnor har länge varit underrepresenterade i parlamentet. Även om vårt land var först i världen med att ge kvinnor rätt att ställa upp i val, vi är för närvarande 56:e i världen för kvinnlig representation, strax bakom Uzbekistan, Zimbabwe, Tyskland och Surinam.

Som jämförelse, Nya Zeeland ligger sexa.

Så varför, år 2021, har vi en situation där mindre än en tredjedel av parlamentsledamöterna i representanthuset är kvinnor?

I vår nyligen publicerade forskning, vi undersökte om de låga siffrorna berodde på diskriminering av kvinnliga kandidater av väljare eller politiska partier. Vi upptäckte att medan australiska väljare brukade föredra män framför kvinnor vid vallokalerna, de tenderar inte längre. fester, å andra sidan, do.

Det finns flera sätt på vilka partier kan hindra kvinnor att bli valda. En är helt enkelt att inte lägga fram dem som kandidater. Ett annat lite mer subtilt sätt är att förvälja dem att stå för osäkra eller marginella platser.

Med detta tillvägagångssätt, du får kryssa i en ruta och kanske uppfylla en kvot, men du gör inte ett genuint försök att skapa verklig förändring.

Fler kvinnliga kandidater, men färre i säkra platser

Australiska väljare har en historia av att föredra manliga kandidater framför kvinnliga. Tidigare studier har visat att kvinnliga kandidater från de stora partierna i Australien under 1990-talet och början av 2000-talet fick förhållandevis färre röster än män.

Vi ville se om detta hade förändrats under 2000-talet.

I vår studie, vi tittade på alla federala husval sedan 2001 för att se hur många kandidater som var kvinnor, om de sprang efter säkra platser, och om väljarna tenderade att stödja dem mindre än män. Vi använde samma definition av en osäker eller marginell plats som den australiensiska valkommissionen.

Vår forskning inkluderade data från 2001–19 om alla 7, 271 huskandidater, varav 2, 101 var kvinnor.

När det gäller de råa siffrorna, vi fann att Labour har ökat sin andel kvinnliga kandidater under de senaste två decennierna, nådde en topp på 45 % vid valet 2019. Detta placerade det före alla andra partier, Inklusive, för första gången, de gröna (42,4 % 2019).

Liberalerna ställde också upp sin största andel kvinnliga kandidater 2019 på 33%.

Även om Labour har lyckats särskilt bra när det gäller hur många kvinnor den har lagt fram, det har mindre att skryta om när det kommer till platserna som dessa kvinnor tävlar om.

Faktiskt, Labour har stått kvinnor i mer osäkra platser än män vid varje val i lägre hus sedan 2001. 2019, 19,1 % av kvinnorna som ställde upp för ALP satt i osäkra platser, jämfört med 10,8 % av männen.

Liberalerna hade en mindre andel kvinnor i osäkra platser än män i två val (2004, 2010), men en högre andel i de övriga fyra. Under 2019, 13,9 % av kvinnorna som ställer upp för liberalerna satt i osäkra platser, jämfört med 11 % av männen.

Väljare tenderar att inte diskriminera kvinnor

Medan stora partier fortsätter att diskriminera kvinnor på detta sätt (och andra), vi hittar en annan historia hos väljarna.

Tvärs över alla kammarplatser, Kvinnliga Labour-kandidater har faktiskt presterat betydligt bättre bland väljarna än manliga kandidater vid fyra val (2004, 2007, 2010 och 2013) och värre på bara två (2001 och 2019).

När det gäller kvinnliga liberala kandidater, det är mer blandat. De presterade bättre än manliga kandidater 2001 och 2010, men inte i de tre efterföljande valen.

Det är fortfarande en mycket ljusare bild än för kvinnliga Nationals-kandidater, som alltid har gjort det sämre än sina manliga motsvarigheter.

När vi körde ytterligare statistiska kontroller, vi upptäckte att om allt annat som kan påverka röstsiffrorna hålls konstant (såsom marginaliteten på plats, antal andra kandidater, tjänstgöring, och så vidare), kvinnliga Labour-kandidater får cirka 1, 400 fler röster per plats än manliga Labour-kandidater under perioden 2001-19.

Under samma förhållanden, med allt annat konstant, Liberala väljare tenderar inte att gynna kvinnor framför män (eller vice versa), och detsamma gäller för de gröna.

Vad kan partierna göra för att komma till rätta med detta?

Så, vad betyder våra resultat för Australiens partier om de verkligen vill öka antalet kvinnor i parlamentet?

Först, kvotering fungerar. Endast Labour har använt verkställbara kvoter för att försöka öka antalet kvinnor bland sin kandidatbas – och det har lyckats.

Liknande bindande kvoter skulle inte bara öka antalet kvinnliga kandidater som lagts fram av koalitionspartierna och de gröna, men skulle sannolikt också ha en inverkan på antalet kvinnor som så småningom väljs in i parlamentet.

Men Labour kan inte vila på sina lagrar. Våra resultat visar att det behöver bygga vidare på sitt kvotsystem genom att ställa fler kvinnor på vinnarbara platser. Om det inte gör det, den lämnar sig öppen för anklagelser om box-ticking.

Att ställa upp fler kvinnor på platser som de verkligen kan vinna ligger inte bara i de politiska partiernas intresse, men om demokrati i Australien.

Av representationsskäl, kvinnor bör stå för fler platser än vad de gör för närvarande. Dessutom, det finns fördelar för landets politiska kultur:forskning har visat att kvinnor i parlamentet ofta är mer kollegiala och mer benägna att hitta tvåpartiska lösningar.

Kortfattat, med tanke på att australiensiska väljare inte längre tenderar att föredra män framför kvinnor när det kommer till kandidater, det ligger verkligen inte i de stora partiernas intresse att fortsätta med det, antingen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.