En ny studie av avstängningar av covid-19 i USA avslöjar uttalade skillnader i luftföroreningar-med frilansade, minoritetsområden upplever fortfarande mer exponering för en skadlig luftförorening jämfört med rikare, vita samhällen. Den här första studien som publicerades idag av forskare vid George Washington University tittar på hur luftföroreningar förändrades efter att skolor och företag stängde av i mars 2020 i försök att begränsa spridningen av COVID-19.

"New York och andra större stadsområden hade renare luft eftersom många pendlare och andra höll sig utanför vägarna, "Gaige Kerr, den ledande forskaren på studien och en forskare vid GW Milken Institute School of Public Health, sa. "På samma gång, vår studie visar att en luftförorening kallad kvävedioxid fortfarande var oproportionerligt högre i marginaliserade, mestadels latinska och svarta stadsdelar. "

Kvävedioxid bildas när fossila bränslen som kol, olja, gas eller diesel bränns vid höga temperaturer. Bilar, lastbilar och bussar är den största källan till kvävedioxidutsläpp i stadsområden följt av stationära källor, inklusive kraftverk och fabriker.

Med stöd från NASA, forskarna använde data från en nyligen lanserad satellit som kretsar kring jorden som kallas TROPOspheric Monitoring Instrument, tillsammans med markmätningar av föroreningar, att uppskatta kvävedioxidhalter både före och efter avstängning av COVID-19. Denna metod gjorde det möjligt för forskarna att zooma in och jämföra en stads föroreningsnivå med en annan i stadsområden i hela USA. Sedan använde de demografiska data för att jämföra hur kvävedioxidhalter förändrades för olika befolkningsundergrupper.

Även om tidigare studier har dokumenterat ojämlikheten i exponering för luftföroreningar med hjälp av modeller eller rumsligt begränsade nätverk av markmonitorer, denna studie förlitade sig på både observations- och rumsligt fullständiga satellitdata för att avslöja hur dessa ojämlikheter kvarstod under de oöverträffade förändringarna i mänsklig aktivitet under COVID-19, sa författarna.

Teamet fann att förändringar i mänsklig aktivitet under COVID-19-pandemin, i stort sett mindre personbiltrafik, resulterade i lägre kvävedioxidhalter bland de allra flesta stadsområden.

Men inte ens den kraftiga minskningen var tillräckligt stor för att eliminera rasen, etniska och socioekonomiska skillnader i exponering för denna trafikrelaterade förorening. Marginaliserad, minoritetssamhällen upplevde fortfarande kvävedioxidhalter under de avstängningar som, i vissa städer, var 50% högre än nivåerna före pandemien i de närliggande högsta inkomsterna och mestadels vita samhällen, Sa Kerr.

Forskarna kopplade de största minskningarna av kvävedioxidföroreningar under COVID-19-avstängningar till ett samhälles närhet till motorvägar och interstater. Kerr säger att marginaliserade stadsområden också är mer benägna att ligga nära interstates, där trafiken är ansvarig för en stor del av stadens kvävedioxidföroreningar och andra former av föroreningar.

Till exempel, i New York, de största minskningarna av kvävedioxid hittades nära konvergensen mellan George Washington Bridge och Major Deegan Expressway, ett område som också har en hög koncentration av industrier. De största dropparna i Atlanta låg i den sydvästra delen av staden nära flygplatsen och flera stora vägar. I Detroit, den största minskningen av kvävedioxid inträffade på västra stränderna i Detroit River, där flera interstates och Ambassador Bridge, en hektisk gränsövergång mellan USA och Kanada, komma ihop. Medan personbiltrafiken sjönk på dessa motorvägar, tunga lastbilar påverkades mindre av pandemin, och, tillsammans med andra utsläppskällor, fortsätter att bidra till höga föroreningsnivåer i närliggande samhällen.

Tidigare forskning av tidningsförfattaren, Susan C. Anenberg, docent i miljö- och arbetshälsa vid GW, visar att kvävedioxid utlöser miljoner allvarliga astmaattacker världen över och kan få barn att utveckla astma för första gången.

Andra bevis tyder på att exponering för luftföroreningar, inklusive kvävedioxid, kan öka sannolikheten för att människor blir mycket sjuka eller dör av COVID-19. Forskare vet också att COVID-19 oproportionerligt drabbar minoritetsgrupper.

"Med nya satellitdata, vi kan faktiskt observera hur föroreningsnivåerna skiljer sig mellan stadsdelar i städer och spåra förändringar över tid, "Anenberg sa." Vår forskning visar hur individuella beteendeförändringar inte kommer att lösa miljömässiga orättvisor. Vi behöver långsiktiga politiska lösningar för att minska utsläppen och hjälpa människor att hålla sig friska, särskilt de som bor i missgynnade stadsdelar. "

Politik som syftar till att minska trafikrelaterade utsläpp - till exempel kollektivtrafik och utbredd användning av elbilar - kanske inte räcker för att minska kvävedioxidföroreningarna i icke -franchiserade, minoritetsområden, författarna noterar. Beslutsfattare som vill minska skillnaderna i luftföroreningar mellan demografiska undergrupper bör också rikta sig till andra föroreningskällor som finns i missgynnade stadsdelar, till exempel tung lastbilstransport.

"Denna studie visar att en pandemi utan motstycke och en oöverträffad minskning av utsläppen inte var tillräckligt stora för att rena luften för fattiga, minoritetsområden, "Sade Kerr." Brådskande åtgärder är nödvändiga för att minska eller eliminera dessa skillnader, skydda folkhälsan, och främja miljörättvisa. "

Studien, "COVID-19-pandemi avslöjar ihållande skillnader i kvävedioxidföroreningar, "publicerades online i juli, 20, 2021 i Förfaranden från National Academy of Sciences .