Insekter och sjukdomar dödar ett oöverträffat antal södra Kaliforniens urbanträd, men varje dag på väg till jobbet, Växtpatologen i Los Angeles County Jerrold Turney ser möjligheter mitt i den biologiska mardrömmen.

På enheten mellan hans hem i South Pasadena och hans laboratorium i South Gate, han gör status över de överlevande, träden som ger lite hopp till regionen.

"Det finns döda och döende liquidambars, oleander och oliver nästan överallt du tittar, " han sa, backade sin bil från uppfarten.

"Sycamores och plommon? Glöm det." Han knäppte fingrarna. "De går så.

"Men det finns också vinnare där ute, "sa han." Ginkgoes, Södra magnolior, rosa trumpeter, peppar och tallar hänger där inne. Jag skulle till och med rekommendera att plantera om med pekannötter, om du har plats för de enorma träden. "

Mitt i förödelsen, loppet har börjat utveckla nya listor över starkare, mindre sårbara träd.

Det är ett första steg i att försöka rekonstruera trädbilden i Los Angeles och omgivande samhällen, som vissnar under ett dödligt sammanflöde av invasiva skadedjur, långvarig torka och klimatförändringar.

Uppskattningsvis 27 miljoner träd riskerar att drabbas av angrepp i Los Angeles, Orange, Riverside och San Bernardino län, inklusive delar av öknen. Det är ungefär 38 procent av de 71 miljoner träden i 4, 244 kvadratkilometer stadsregion med en befolkning på cirka 20 miljoner människor.

Den polyfagiska borrhålet och dess kusin, Kuroshio -hålborraren, är kända för att överföra en dödlig svampsjukdom i 64 trädslag över södra Kalifornien, inklusive pilar, avokado, palo verdes, sycamores och japanska lönnar.

Den guldfläckiga ekborren har dödat tiotusentals torkträngda ekar från San Diego County till Los Angeles County. Den asiatiska citruspsylliden i bladlöss överför en obotlig bakteriesjukdom när den njuter av citrusblad. Oleander leaf scorch är en obotlig bakteriesjukdom som sprids av den glasartade vingspetsen, en flygande insekt. Den sydamerikanska palmgrisen hotar palmer i hela regionen.

Än så länge, statliga och lokala myndigheter har reagerat långsamt med planer på att ta itu med förödelsen, som väsentligt förändrar hur södra Kalifornien ser ut, känner och luktar och hur södra Kalifornien lever.

En del av problemet är bristande kunskap om hur många träd som har attackerats och hur troligt det är att vissa arter kommer att återhämta sig.

Metoder för att minska hotet från angrepp av skadedjur, många av dem nyanlända med dåligt förstådda livscykler, är i fokus för debatter bland forskare, arborister och stadsplanerare.

Los Angeles Bureau of Street Services, som är ansvarig för träd i stadens allmänna rättigheter, förlitar sig på en trädinventering sammanställd 1996. Den slutade plantera träd 2008 på grund av budgetnedskärningar, och det begränsar sina tjänster till avlägsnande av döda, döende eller farliga träd.

Men utan en noggrann inventering, det är nästan omöjligt för byrån att utarbeta en plan för att skydda sina träd från invasiva, snabbt spridda insekter, enligt en rapport gjord 2015.

I San Diego County, tjänstemän hävdar gröna blad på groddarna av 144, 000 pilar i Tijuana River Valley Regional Park som attackerades av skotthålsborbaggar förra året visar att de växer tillbaka i snabb takt.

Akif Eskalen, en växtpatolog vid University of California, Riverside, dock, säger att när dessa groddar blir större än 1 tum i diameter, skalbaggarna kommer att borras i dem också.

Sådana meningsskiljaktigheter, han sa, kan komplicera ansträngningarna att få finansiering och godkännanden för forskning som behövs för att utveckla ett svar på de förödande insektsattackerna.

Kostnaden för att ta bort och ersätta de 27 miljoner träd som riskerar att bli angripna av det mest destruktiva hotet, polyfagiska borrhål, skulle överstiga 36 miljarder dollar om alla skulle dö, enligt en studie av Greg McPherson, en forskarjägare med U.S. Forest Service.

Städer och län som lägger mycket pengar på att ta bort oroliga träd inom deras jurisdiktioner är förbjudna att hjälpa privata fastighetsägare, som måste betala kommersiella operatörer i genomsnitt $ 1, 000 per stort träd för att rensa dödved.

Under tiden, loppet pågår för att utveckla nya listor över träd som är mindre mottagliga för invasiva skadedjur, långvarig torka och klimatförändringar.

Utseendet på södra Kaliforniens gröna baldakiner har förändrats flera gånger under de senaste två århundradena. Otaliga inhemska ekar och lökfiskar föll på 1800 -talet för åkerbrukare som var ivriga att expandera betesmark. På 1950- och 60 -talen, utvecklare vände näsan på dessa arter, anlägga sina underavdelningar istället med ett stort antal icke -ursprungliga träd, inklusive handflator, crape myrtor, oliver och liquidambars, även känd som amerikanskt sött tuggummi.

Vid den här tiden, planerare hoppas kunna lära av regionens misstag.

"Vi måste börja klä våra samhällen med träd som passar det framtida klimatet vi övergår till, "sa Jonathan Parfrey, verkställande direktör för miljöorganisationen Climate Resolve.

Sycamores, lila bladplommon, liquidambars och olivträd har redan fallit av listan över träd som rekommenderas av City Plants, en stad i Los Angeles byrå som tillhandahåller gratis träd till invånare och planterar gatuträd. Istället, det har ökat planteringar av svart akacia, Afrikanska sumac- och Brisbane -lådträd, bland andra hårda arter.

Turney, växtpatologen, har för vana att ta medvetet kretslopp till arbetet för att göra informella stickprov av skadan.

Några av de områden som drabbats hårdast inkluderar staden Pasadena, hem för Rose Parade och vinnare av årets "Tree City USA" -heder av National Arbor Day Foundation; Alhambra; Arcadia; Claremont; och South Pasadena, Turney sa.

"Jag förstår oron i folks röster när de frågar:" Hur kan jag rädda mina träd? Vad kan jag ersätta dem med? "Sa Turney.

Mindre än en mil från hans hem, Turney förde sin bil till ett abrupt stopp längs en median på en bred gata i Alhambra som dominerades av rader med ficus microcarpa som var mer än 50 fot lång. "Låt oss ta en promenad, " han sa.

Stunder senare, han trampade under grenarna på träden som hade tappat de flesta av sina löv från en svampsjukdom som hade täckt sina grenar med en sotig rest.

"För bara några år sedan, detta var en av de vackraste gatorna i Kalifornien, "sa han." Nu, Det kommer att kosta Alhambra en bit pengar att riva ut alla dessa träd. Och när de väl är borta, boende i närheten kan förvänta sig att se sina månatliga elräkningar stiga med 20 procent eftersom det blir svårare att hålla sina hus svala på sommaren utan skugga. "

I Alhambra närliggande historiska och städade Emery Park Hills -kvarter, Maria Luz, 66, som många av hennes grannar, valde att spara lite pengar genom att betala en kommersiell arborist för att trimma, snarare än att ta bort, tre 20 fot höga liquidambars drabbade av vad hon beskrev som "en pest".

"Arboristen sa att om vi bara trimmar, vi kunde hålla dem kvar ett tag till, "Luz sa på spanska." Annars, det skulle ha kostat oss $ 300 att ta bort varje träd, plus mer pengar för att slipa upp stubbarna. "

Några mil bort, i Pasadena, egenföretagare återvinnare Ernesto Cousin, 57, tömde metodiskt vattnet som fanns kvar i plastflaskor som han hade plockat ur lokala papperskorgar på foten av ett ficusträd.

"Det verkar som om det kan använda lite hjälp, " han sa.

"Jag kommer ihåg när alla dessa träd var så tjocka och fulla av liv att du inte kunde se himlen ovanför dem, "sa han." Nu, de ser inte så bra ut, och de flesta här omkring skyller på torkan. Men det är inte det. Något annat är fel.

"Jag ska hjälpa dem på alla sätt jag kan, " han sa, "tills det inte finns ett blad kvar på deras grenar."

© 2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.