Jaqueline Jimenez tittar ut genom fönstret i en byggnad där hon brukade bo, nära Chiles hamn Antofagasta
Svart damm fläckar väggarna i byggnaden där Jaqueline Jimenez och hennes barn en gång bodde i norra Chile.
I en industristad som Antofagasta, det finns kanske inget så ovanligt i det - men Jimenez säger att hon fruktar att detta damm bär på en giftig börda, och att hennes barn nu bär det i sina kroppar.
Det blåser på vinden från den närliggande hamnen, där koppar från regionens rikliga gruvor lastas och skeppas över hela världen.
Länge känt som ett nav för produktion i världens största gruvarbetare av röd metall, Antofagasta har fått en mörkare utmärkelse som Chiles cancerhuvudstad.
Myndigheterna har uppmanat till lugn, insisterar på att tungmetaller inte kan andas in och endast är giftiga vid förtäring. Men Jimenez är inte övertygad.
"Det är inte normalt att alla ska dö i cancer här, " säger hon. "Det är en dödsdom för min familj."
Arsenik
Dra fingret längs fönsterbrädan i Jimenez gamla hem och det kommer att bli svart av damm som är svårt att tvätta bort.
En studie från Folkhälsoinstitutet identifierade 16 olika metaller i dammet.
Antofagasta Medical College sa att de hittade "arsenik, kadmium, zink, krom, koppar, bly och mangan som vida överstiger chilenska normer."
Chilenska Jaqueline Jimenez visar sina händer täckta med damm från tungmetaller vid byggnaden där hon brukade bo, nära hamnen i Antofagasta
Jimenez bodde i fem år i ett hyreshus mitt emot hamnterminalen i stadens centrum.
Hennes barn lekte ute på takterrassen, omedvetet utsätts för damm.
Hon säger att medicinska tester utförda av specialister utomlands har bekräftat att barnen, nu 10 och 20 år, har spår av cancerframkallande tungmetaller.
Hög inkomst, cancerrisk
Gruvdrift har hjälpt till att höja invånarnas årliga inkomst i Antofagasta till nästan det dubbla riksgenomsnittet:cirka $36, 000.
Men det anklagas också för att ge staden den högsta andelen lungcancerdödsfall:mer än dubbelt så mycket som genomsnittet på strax under 35 per 100, 000 invånare.
Dödsfall i urinblåsa och hudcancer är också höga.
"Forskare anser att Antofagasta-området genomgår ett biologiskt experiment för att få befolkningen att exponeras för sådana nivåer av kontaminering, "presidenten för Antofagasta Medical College, Aliro Bolados, sa till AFP.
Staden Antofagasta i norra Chile
Decennier av föroreningar
Gisselet av föroreningar i Antofagasta går decennier tillbaka i tiden.
1998, läkare upptäckte farligt höga nivåer av bly hos barn som bodde nära en godsjärnväg i staden.
Längre bak, höga halter av arsenik som hittades i det lokala dricksvattnet mellan 1958 och 1971 anklagas för en ökning av sjukdomar.
Människor födda under den perioden som nu är i fyrtio- eller femtioårsåldern löper hög risk för cancer, säger Catterina Ferreccio, biträdande chef för Centrum för avancerade studier av kroniska sjukdomar, Epidemiologi och cancer.
"Det finns en hel generation som har haft alla dessa saker, " sa hon till AFP.
"Trots att de har den högsta inkomsten per capita, de har den lägsta förväntade livslängden i Chile."
"Detta damm dödar dig"
Arsenikhotet kom under kontroll. Nu riktas uppmärksamheten mot det svarta dammet som blåser från hamnen.
En man går förbi graffiti och läser "Denna byggnad är förorenad, såväl som människorna som bor i den" i Chiles hamnstad Antofagasta
Hamnens operatörer, det stora chilenska konglomeratet Luksic, har undertecknat ett åtagande om "ren produktion".
Trots att, en domstol bötfällde företaget med 1,3 miljoner dollar i oktober för förorening och beordrade dem att städa upp området. Hamnen fortsätter att fungera.
"De föredrar att offra Antofagasta än att stoppa Chile att tjäna pengar, " sa Ricardo Diaz om "This Dust Kills You, " en grupp som kämpar för att hamnen ska flyttas.
Testar barnen
Myndigheterna har uppmanat till lugn, insisterar på att även människor som bor i närheten har exponerats för halter av tungmetaller under de lagliga säkerhetsgränserna.
I slutet av 2015, hundratals barn i omgivande skolor och förskolor testades för bly i blodet. Mer än 99 procent av dem befanns vara inom de säkra gränserna, enligt internationella rekommendationer.
Men Antofagasta Medical College sa att ytterligare tester behövdes.
Jimenez skickade prover på hennes barns hår utomlands för att få dem analyserade. Hon säger att resultaten indikerade högre halter av giftiga metaller.
Vissa experter har tvivlat på giltigheten av hårtesterna – men de säger att barns exponering för damm i alla fall bör begränsas, på grund av osäkerhet om vilken effekt det kan få på lång sikt.
"Det borde finnas obligatoriska årliga tester för barn från ett till sex år, "stadens borgmästare, Karen Rojo, sa till AFP, "för att fastställa skadorna på befolkningen."
© 2017 AFP
