Dålig skogsförvaltning och brandbekämpningsteknik gör Portugal särskilt sårbart för skogsbränder eftersom klimatförändringarna blir hetare, längre somrar mer sannolikt, experter varnade när de senaste bränderna slog till i veckan.

Utflyttningen av människor från landsbygden till städer förenar problemet, tillade de.

Omkring 850 brandmän arbetade onsdag med att släcka glöden i tre stora bränder som slet igenom den kraftigt skogsklädda Castelo Branco -regionen, 200 kilometer norr om Lissabon, sedan lördagen.

Lågorna sved stora områden och lämnade ett spår av svartnat förstörelse.

Detta är en känd scen i Portugal, där skogsbränder bryter ut varje sommar, från södra Algarve -turistregionen till landets mer grönskande norra kant nära den spanska gränsen.

De flesta brandmän i Atlantkustlandet är volontärer och en snabbt spridande brand kan snabbt överväldiga deras ansträngningar för att begränsa den.

När de väl har en brand under kontroll måste portugisiska brandmän göra ett bättre jobb för att hålla den inrymd av, till exempel, använda kemiska brandskyddsmedel som i andra länder, Domingos Xavier Viegas, en expert på skogsbränder i Portugal vid universitetet i Coimbra, sa till AFP.

"Ofta kontrolleras en brand på natten och sedan återupptas den på morgonen, " han sa.

"Det är naturligt att det uppstår bränder. Problemet är att de snabbt omvandlas till stora i Portugal."

Förändrat landskap

Experter säger att Portugal måste plantera mer ek, kastanj och andra mer brandsäkra träd istället för tallar och eukalyptus som finns över hela landet.

Trots förbränningsriskerna snabbt växande eukalyptusträd, en mycket brandfarlig art, planteras för att möta efterfrågan från Portugals viktiga pappersmassaindustri.

Stora delar av centrala och norra Portugal är täckta av obrutna skogsträckor, utan luckor i vegetationen som kan bromsa eller stoppa en löpeld, sa Carlos da Camara, klimatolog vid universitetet i Lissabon.

"För fyrtio år sedan var det en naturlig diskontinuitet (till skog) eftersom det fanns jordbruk. Landskapet har förändrats, "sa han till kabelnyhetskanalen SIC Noticias.

Eftersom yngre människor flyttar till städer på jakt efter bättre möjligheter, Mycket av befolkningen på landsbygden består av äldre markägare som ofta inte lyckas rensa borsten från sina tomter och från sina hem, att ge underväxt som är bränsle för skogsbränder när varmt väder kommer.

Portugisiska städer och byar ligger ofta i eller bredvid skogar, och många bönder och invånare fortsätter att bränna döda löv på deras mark även under torka, sa Viegas.

"Det finns fortfarande en brist på medvetenhet om brandrisker, " han lade till.

"Bränder oundvikliga"

Da Camara sa att somrarna i Portugal har blivit hetare, torrare och längre på grund av klimatförändringar, vilket ökar risken för skogsbränder-en teori som stöds av många granskade studier.

Högsäsongen, som brukade pågå från juli till september, börjar nu i juni och slutar i oktober.

"Väderförhållandena och våra skogars egenskaper gör storskaliga bränder oundvikliga, "Inrikesminister Eduardo Cabrita berättade för journalister under ett besök på tisdagen i områden som härjades av eld i Castelo Branco.

Men han sa att regeringens åtgärder infördes efter landets dödligaste skogsbränder i historien när 114 människor dog i två separata eldsvådor i juni och oktober 2017 började göra skillnad.

Dessa inkluderar en gradvis minskning av eukalyptusodling, nya regler som kräver fastighetsägare att rensa en radie på 50 meter (164 fot) runt isolerade hus och användning av getter för att rensa skog från underväxt.

Portugal registrerade runt 12, 200 skogsbränder förra året, jämfört med i genomsnitt 20, 000 bränder per år registrerade mellan 2009 och 2018, Sa Cabrita.

"Klimatförändringarna och våra skogars egenskaper kräver ett svar som redan ges. Vi måste fortsätta detta arbete, "tillade ministern.

© 2019 AFP