Jag har funderat mycket på senaste gången jag fick en fortkörningsböter. Det var nästan ett decennium sedan och det är en ganska omärklig historia:jag var på väg tillbaka till Columbus, Ohio, från en väns bröllop och skulle gå ungefär 15 km/h över hastighetsgränsen. En officer drog över mig, frågade mig om jag visste varför han gjorde det, gick tillbaka till sin truppbil och återvände med en biljett för 90 USD.

Just då, Jag tänkte inte så mycket på det. jag var 22, Jag körde fort, och det var vad som hände när du åkte fast. Jag tänkte inte på polisens motiv, hans brottsbekämpande organ eller den ekonomiska statusen för staden han arbetade för. Och jag tänkte definitivt inte på det faktum att jag var en brun man som körde genom landsbygden i Ohio.

Men nu när jag är en forskare i offentliga finanser, det är allt jag kan tänka på. Min senaste forskning – och andras – visar att samhällen med fler färgade invånare är mer benägna att förlita sig på intäkter från trafikbiljetter och andra mindre böter.

Böter som intäkt

Lokala myndigheter förlitar sig i genomsnitt inte så mycket på intäkter från saker som trafikhänvisningar, kallas böter och förverkande.

Enligt uppgifter från Census of Governments, den genomsnittliga staden genererade cirka 21 USD per person från böter 2012, det senaste året för vilket det finns nationella uppgifter. Som referens, den genomsnittliga staden genererade cirka 150 USD per person från försäljningsskatter vid den tiden.

Men det finns en hel del variation:Vissa städer får mer än 10 % eller 20 % av sina intäkter från böter.

Varför kan vissa samhällen förlita sig på böter mycket mer än andra? En orsak kan vara högre frekvens av brott. En annan kan vara att vissa regeringar gör ett strategiskt val att rikta in sig på förbipasserande via fartfällor. Det kan vara ett svar på budgetunderskott eller finanspolitisk stress. Och ännu en annan kan vara befolkningens ras eller brottsbekämpande organ.

Om det inte är klart hur eller varför detta kan involvera ras, du borde ta en titt på justitiedepartementets rapport om i Ferguson, Missouri. Efter Michael Brown, en svart man som lever i ett majoritetsvart samhälle, sköts och dödades av en vit polis som tjänstgjorde i en majoritetsvit polisstyrka, den undersökta avdelningen.

Den fann att tjänstemän i Ferguson var fokuserade på inkomstgenerering, en praxis som kallas "polisering i vinstsyfte". Polisen bötfällde invånare aggressivt, främst svarta invånare, utan större övervägande om huruvida det ökade allmänhetens förtroende eller säkerhet.

Enligt rapporten, "Skadorna av Fergusons polis- och domstolspraxis bärs oproportionerligt mycket av afroamerikaner, och det finns bevis för att detta delvis beror på avsiktlig diskriminering på grund av ras."

Men var Ferguson ett isolerat fall? Och, mer allmänt, vad förklarar variationen i stadens användning av böter? Mina kollegor – Charlotte Kirschner och Samuel B. Stone, också forskare inom offentliga finanser — och jag gav mig i kast med att ta reda på det.

Som förlitar sig på böter

I vår studie, vi tittade på ett representativt urval av 93 städer i Kalifornien från 2009 till 2014 för att avgöra vad som påverkar hur mycket städer bötfäller invånare och förlitar sig på böter för intäkter.

Vi undersökte hur böter påverkades av nivåer av brott och allmän säkerhet, stadens finansiella hälsa och budgetstress, och rassammansättningen hos både befolkningen och den brottsbekämpande myndighet som betjänar den.

Vi hittade inget samband mellan brottslighet eller budgetstress och böter. Dock, vi fann att städer med större svarta befolkningar bötfäller invånarna mer per capita och är mer beroende av böter.

Allt annat lika, våra resultat visade att en ökning med 1 % av den svarta befolkningen är förknippad med en ökning på 5 % av intäkterna per capita från böter och en 1 % ökning av andelen av de totala intäkterna från böter.

Vidare, städerna som verkar mest beroende av böter är de med den högsta andelen svarta invånare som betjänas av brottsbekämpande myndigheter som är vitare än dess samhälle.

Ta Inglewood:2010, den var 43 % svart och 23 % vit, men dess brottsbekämpande myndighet vändes, på nästan 40 % vitt och 16 % svart. Staden genererade nästan 5 % av sina intäkter från böter, mer än dubbelt så mycket som den genomsnittliga staden i Kalifornien.

Trots likheterna med Ferguson, det är verkligen viktigt för mig att betona att vår forskning inte anklagar någon för att vara rasist eller avsiktligt diskriminera minoriteter – även om, för att vara rättvis, våra resultat utesluter inte heller denna förklaring. Snarare, Jag betonar bara att även till synes färgblinda politik, som en trafikanmälan på 90 USD för fortkörning, kan få utfall som i hög grad inte är färgblinda.

Åtgärdar problemet

Tyvärr, Jag blev inte särskilt förvånad över våra resultat. Även om man lägger Ferguson-fallet åt sidan, det finns mycket forskning som pekar i denna riktning.

Först, polisverksamhet i vinstsyfte genom förverkande av civila tillgångar och trafikbiljetter är, tyvärr, ett dokumenterat fenomen som förändrar polisens beteende.

Andra, studier visar ihärdigt att minoritetsinvånare och färgade samhällen är vanligare mottagare av brottsbekämpande åtgärder och straff.

Och för det tredje, statliga myndigheter som är mer representativa för sina samhällen utifrån köns- och rasdimensioner har visat sig minska ogynnsamma resultat för minoritetsgrupper i många studier. Det enda vi gjorde var att visa att alla dessa saker hänger ihop.

Så, hur kan amerikaner lösa detta problem? Jag tycker att vi bör börja med att eliminera de incitament som regeringar kan behöva böta för inkomstgenerering. Gör detta genom att slå ihop pengar från böter på statlig nivå och omfördela dem jämnt istället för att låta lokala myndigheter fatta sina egna beslut.

Sedan, välja fler etniska och rasistiska minoriteter att vara borgmästare eller sitta i stadsfullmäktige och proaktivt fokusera på att säkerställa en meningsfull representation i den icke-valda byråkratin. Vår forskning visar att dessa förändringar borde ändra fördelningen av böter, men att göra dem så skulle förmodligen också ha andra fördelaktiga effekter för underbetjänade samhällen.

Om inget annat, nästa gång du blir överkörd för fortkörning – särskilt om det är för att du gör 55 på en 54 – bör du fråga dig själv varför det händer. Det kan vara mycket mindre om hur snabbt du körde än du tror.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.