I denna 4 april, 2017 foto från UC Davis Tahoe Environmental Research Center, Scott Hackly, en forskare vid University of California, Davis, samlar in algprover från ett stenblock i Lake Tahoe strax söder om Lake Tahoe Nevada State Parks Sand Harbor i Incline Village, Aldrig algtillväxt på grund av luftföroreningar och föroreningar i dagvattenavrinning har bidragit till förlusten av sjöns historiska klarhet. (Brant Allen, UC Davis Tahoe Environmental Research Center via AP)
Klimatförändringarna gör att Lake Tahoe värms upp tidigare på våren än vad den har gjort historiskt, stör den normala blandningen av grunt och djupt vatten och underskridande vinster som gjorts för att vända förlusten av klarhet i koboltbergssjön, säger forskare.
"Klimatförändringar påverkar inte bara Lake Tahoes vattenkvalitet, men också hälsan hos dess skogar och dess rekreationsbaserade ekonomi, sa Joanne Marchetta, verkställande direktör för Tahoe Regional Planning Agency, som reglerar sjön som täcker 191 kvadrat miles (495 kvadratkilometer) längs gränsen mellan Nevada och Kalifornien.
Tills nyligen, de klimatologiska cyklerna som påverkar Tahoes klarhet hade förblivit ganska konstanta sedan 1968, när experter först tappade en vit skiva i sjön för att mäta hur långt ner den förblev synlig. Då, det var mer än 102 fot (31 meter) jämfört med ett genomsnitt på cirka 69 fot (21 meter) nu.
Torra år resulterade i klarare vatten. Dagvattenavrinning som transporterade jordar och föroreningar under våta år gjorde det värre.
"Du behövde ingen doktorsexamen för att förstå det, " sa Geoff Schladow, chef för University of California Davis Tahoe Environmental Research Center.
Men mönstret verkar bryta ner, han sa.
"Vad vi lär oss är att klimatförändringar inte bara är en sak som passar alla, " sa han i en intervju. "Det är inte bara varmare lufttemperaturer eller mer extrema vintrar eller torka. Det är en kombination av alla dessa saker."
Den genomsnittliga årliga klarheten för 2016 var cirka 1,2 meter sämre än de 73 fot (22 meter) som registrerades 2015, men bättre än det sämst registrerade genomsnittet på 64 fot (19 meter) 1997.
Denna torsdag, 18 maj, 2017 graf producerad av University of California, Davis, Tahoe Environmental Research Center, skildrar klarheten i Lake Tahoe baserat på hur djupt vitt, mattallrikstor ''Sechhi'' skiva nedsänkt i vattnet är synlig från ytan. Djupet var mer än 102 fot när forskare först tog prover 1968. Det var i genomsnitt 69 fot 2016 - cirka 4 fot sämre än de 73 fot som registrerades 2015, men 5 fot bättre än det sämsta registrerade genomsnittet på 64 fot 1997. (University of California, Davis, Tahoe Environmental Research Center via AP)
Marchetta säger att förbättringarna är ett bevis på de mer än 1 miljard dollar som spenderats av federala, statliga och lokala enheter under de senaste två decennierna för att bromsa flödet av föroreningar in i sjön och återställa kärr och våtmarker vid stranden.
Men för andra året i rad i hälarna av en fem år lång torka, uppgifterna visar en fortsättning på den oroande trend som startade för åtta år sedan.
Uppgifterna från 2015 visade att Tahoes genomsnittliga yttemperatur hade stigit snabbare under de senaste fyra åren än någon gång tidigare - 15 gånger snabbare än den långsiktiga uppvärmningshastigheten under det senaste halvseklet.
2016, temperaturen var återigen på rekordnivåer, och sjön skiktades – eller separerade i distinkta lager – nära den tidigaste tiden på året någonsin.
"Vi får mindre blandning av sjön på sommaren, " sa Schladow.
Mindre blandning innebär att små partiklar av alger förblir nära ytan längre, samla in solljus och samla in näringsämnen som stimulerar deras tillväxt och minskar klarheten. Som ett resultat, siffrorna för 2016 berättar om två sjöar.
Genomsnittlig vinterklarhet var 83 fot (25,3 meter), den klaraste sedan 2012. Men sommarens klarhet var i genomsnitt 17 meter, cirka 16 fot (4,9 meter) sämre än 2015. Sommarnedgångarna var så stora att de uppvägde vinterförbättringarna - något forskarna inte förutsåg.
Trots 2016 års nedgång, uppgifterna indikerar att Tahoes långsiktiga trend med förlust av klarhet slutade för cirka 15 år sedan. Sedan dess, den har svävat runt 71 fot (22 meter) men med betydande variation. Den 25 januari förra året, skivan var synlig på "häpnadsväckande" 95 fot (29 meter), sa Schladow.
"Det spännande är att detta bekräftar att sjöns botten - förmodligen 90 procent av vattnet i sjön - fortfarande är kristallklart."
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
