Billy D'Andrea, en paleoklimatolog från Lamont-Doherty Earth Observatory och Center for Climate and Life Fellow gör för närvarande fältarbete på Norges Lofotenöarna. Han är intresserad av naturliga faktorer som kan ha påverkat tillväxten av nordligt jordbruk och framväxten av våldsamma vikingahövdingar under järnåldern, ca. 500 f.Kr. till 1100 e.Kr.

Lofotenöarna – belägna ovanför polcirkeln – var marginella för jordbruk, så invånarna var antagligen mottagliga för små temperatursvängningar, samt förändringar i havsnivån (två till tre meter högre under järnåldern än idag). I detta område, mäktiga vikingahärskare och deras föregångare lämnade efter sig hundratals bostäder, sjöbodar, och andra strukturer. D'Andrea och hans kollega, Nicholas Balascio, vill förstå hur vikingarna påverkade landet, och vice versa, när deras kultur tog fäste, och lär dig varför vikingatida hövdingadömen kollapsade.

Under sin tid i Norge, D'Andrea och hans team tar sedimentkärnor från botten av djupa sjöar som omger en stor hövdings domän; de kommer senare att analysera kärnorna för förändringar i vegetationen, boskap, och användning av eld. Teamet kommer också att bryta omfattande outnyttjade norska arkeologiska arkiv från utgrävningar från 1980-talet, och syntetisera informationen med klimatdata. Deras forskning kommer att öka förståelsen för hur människor reagerar på miljöförändringar, och utvärdera känsligheten och motståndskraften hos bosättningar på marginella platser.