Koraller i fara på ett populärt turistmål på Hawaii på grund av globala klimatförändringar

Trots statligt skyddad status, koraller nära havet vid naturreservatet Hanauma Bay på O'ahu, Hawaii är i riskzonen när den globala trenden med värmande havsvattentemperaturer fortsätter.

Forskare från Coral Reef Ecology Lab vid Hawai'i Institute of Marine Biology dokumenterade den tredje globala blekningshändelsen när den inträffade från 2014 till 2016 vid Hanauma Bay Nature Preserve (HBNP) på ön O'ahu, Hawaii.

Dr. Paul Jokiel (i sin sista fältforskning innan han gick bort i april 2016) och team undersökte omfattningen av blekningshändelserna 2014 och 2015 och de bakomliggande orsakerna till mönstren som observerades. De fann att 47 % av de platta revkorallerna vid HBNP blekte totalt och 9,8 % av korallerna dog vid Hanauma Bay under denna tid.

Deras resultat, publicerad i den internationella tidskriften PeerJ , visa att temperaturen är den överlägset mest inflytelserika faktorn vid korallblekning på denna välskötta plats där koraller, fisk, och alla andra organismer är skyddade.

De varmare havsvattentemperaturerna som negativt påverkade korallreven i Hawaii - och över hela världen - är knutna till de drastiska ökningarna av de globala koldioxidutsläppen under de senaste decennierna.

Forskarna förklarar att trots tidigare och nuvarande ansträngningar för att skydda och hantera detta värdefulla korallrev ekosystem, kol kommer att fortsätta att absorberas av havet och vattentemperaturerna kommer att fortsätta att stiga.

Blekning uppstår när korallerna driver ut alger från sin vävnad som ett stressrespons på miljöfaktorer. Utan alger, korallerna börjar svälta.

Dr. Jokiels Coral Reef Assessment and Monitoring Program (CRAMP) har övervakat HBNP sedan 1999 och undersökningar visade redan en betydande minskning av grundt koralltäcke 2002.

Revbyggande koraller vid HBNP bildar en barriär från ena änden av viken till den andra som skiljer den grunda kustnära kusten från de djupare havsområdena. Denna barriär och dess två kanaler, påverka hur kallt vatten transporteras från det öppna havet till stranden och hur det sedan lämnar viken.

Dessa vattenflödesmönster var ett stort fokus för studien eftersom forskarna ville avgöra varför blekning inträffade allvarligare i vissa områden av bevarandet. De hittade den högsta mängden blekning och dödlighet i områden där vattnet tenderar att värmas upp och samlas under längre perioder. Andra områden drar nytta av ett cirkulationsmönster som spolar kallt vatten in och varmt vatten snabbare.

Hanauma Bay Nature Preserve tar emot en miljon besökare årligen och är ett Marine Life Conservation District med strikt efterlevnad av fiskeförbud. Stora fiskar och stor mångfald av marint liv är annonserade fördelar som lockar besökare till den mest populära snorklingsplatsen på Hawaiiöarna.

Bristen på direkt mänskligt fiske och skördetryck har resulterat i ett ekosystem som verkar mer varierat än andra platser på O'ahu, dock, koralltäcket fortsätter att minska. Utan levande korallvävnad, den fysiska ramen för revet kommer att fortsätta att erodera och kommer att sluta tillhandahålla de många tjänsterna, dvs. skydd, mat, till revlevande varelser, inklusive fiskar.

"Varmare havsvattentemperaturer förutspås igen för Hawaiiöarna 2017 med stor risk för mer korallblekning och dödlighet", förklarar Dr Keisha Bahr.

Dr Ku'ulei Rodgers tillägger, "Globala klimatförändringar utgör ett direkt hot mot den biologiska hållbarheten för de skyddade reven i naturreservatet Hanauma Bay och ett tydligt ekonomiskt och kulturellt hot mot staten Hawaii."